Gli impegni emergenti di decarbonizzazione e le crescenti richieste di attività mineraria più verde, più sicura e più in sintonia con i bisogni delle comunità circostanti, potranno cambiare le prospettive di esportazione delle materie prime in SUD AFRICA. Il megatrend della decarbonizzazione presenta sia rischi che opportunità per l’industria nazionale. Nel tempo, alcuni importanti settori di esportazione, come il carbone termico, subiranno forti pressioni, anche se ci saranno opportunità a breve termine, come quelle viste nel 2021, quando i prezzi del carbone sono aumentati notevolmente.
Uno studio della National Business Initiative prodotto in vista della COP26 ha mostrato che il settore minerario sudafricano può rimanere competitivo a livello internazionale e sostenere lo sviluppo socioeconomico solo se guida la decarbonizzazione e si adatta allo spostamento globale della domanda di materie prime verso i minerali utilizzati nei settori verdi come l’elettricità da fonti rinnovabili e i veicoli elettrici. Esiste un potenziale di crescita particolare per materie prime come cromo, manganese, oro, platino e minerale di ferro, che il SUD AFRICA estrae già su vasta scala. Tuttavia, se vuole riuscire a compensare il declino dell’estrazione del carbone, nonché di alcuni metalli del gruppo del platino, in particolare il palladio, il paese dovrà aumentare notevolmente la sua esplorazione per i minerali critici necessari nelle tecnologie verdi emergenti.
Per raggiungere tale obiettivo, lo studio afferma che l’obiettivo di esplorazione del Paese di 8 miliardi di Rand all’anno deve essere raggiunto entro il 2026, supportato dalla politica e dalle infrastrutture che potrebbero sfruttare i depositi locali e regionali.
Allo stesso tempo, l’industria mineraria nazionale dovrà diventare essa stessa un consumatore su larga scala di elettricità rinnovabile poiché è sottoposta a crescenti pressioni per decarbonizzare per rimanere competitiva ed evitare sanzioni legate al carbonio. La decarbonizzazione nel settore sarà guidata dalla fornitura di elettricità rinnovabile, che potrebbe aiutare a eliminare circa il 73% delle sue emissioni, mentre l’elettrificazione della mobilità e delle macchine fisse taglierà un ulteriore 15% di tali emissioni.
L’eliminazione graduale del carbone rimuoverà anche la maggior parte delle emissioni del settore. Per decarbonizzare l’elettricità consumata dal settore, lo studio mostra un investimento di circa 290 miliardi di Rand nei prossimi 30 anni. Questo investimento consentirà all’industria di installare 12 GW di energie rinnovabili autoprodotte e 5 GW di capacità di accumulo della batteria. Un’altra priorità chiave per il settore è incoraggiare la quotazione delle società minerarie sulla JSE.
Nel 1980, quando il prezzo dell’oro aumentò, la JSE aveva la metà di tutta la capitalizzazione del mercato minerario mondiale quotata su di essa. Nel 1995 contava 121 società minerarie. Quel numero è sceso a soli 49 nel 2003 all’inizio dell’ultimo boom delle materie prime e poi è salito a 71 nel 2008. Ma da lì è stato in discesa, con solo 40 società minerarie ora in borsa.
Sfortunatamente, la riregolamentazione del settore finanziario del Sud Africa ha avuto l’impatto di responsabilizzare le grandi aziende e sta limitando l’imprenditorialità e l’attività dei giovani sui mercati azionari sudafricani. È sicuramente necessaria una nuova struttura di incentivi per la quotazione delle società nella fascia più piccola della borsa valori e quest’anno occorre prestare urgente attenzione a questa questione, poiché in caso contrario l’industria mineraria potrebbe affrontare una crisi esistenziale, con gravi implicazioni per la crescita a lungo termine e l’occupazione.
Date le deboli prospettive di crescita per il Sud Africa, che non si è ancora completamente ripreso dagli effetti economici delle misure di risposta al Covid-19, è fondamentale far ripartire la crescita dei minerali e dell’energia. Attualmente l’energia è un vincolo alla crescita, mentre gli investimenti minerari, che sono stati ostacolati da anni di incertezza politica, non solo sono troppo bassi, data l’eredità mineraria del Sud Africa, ma sono ben al di sotto dei livelli necessari per il ripristino delle riserve e l’apertura di nuove risorse attraverso l’esplorazione. Entrambi i settori, le cui fortune sono state e continueranno ad essere indissolubilmente legate, hanno il potenziale per innescare la crescita nel 2022.
