La sonda solare Parker della NASA completerà il suo settimo passaggio oltre Venere. Si tratta dell’ultima manovra della navicella spaziale attorno al pianeta ambrato prima di essere spinta su una traiettoria che la porterà a 3,8 milioni di miglia dalla superficie del sole. Raggiungerà il punto più vicino alla nostra stella mai raggiunto da un oggetto costruito dall’uomo. “Stiamo praticamente quasi atterrando su una stella – ha detto Nour Raouafi, astrofisico presso il Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory e project scientist per la missione Parker Solar Probe – Sarà un risultato monumentale per tutta l’umanità. Equivale all’atterraggio sulla Luna del 1969”. La sonda solare Parker, grande quanto una piccola automobile, è stata lanciata nel 2018. Gli scienziati speravano che avrebbe decifrato alcuni dei misteri più scottanti sulla nostra stella, come il motivo per cui la corona, lo strato più esterno della tenue atmosfera del sole, diventa centinaia di volte più calda man mano che si allontana dalla superficie del sole. In effetti, la sonda ha già iniziato a svelare alcuni di questi enigmi. L’aiuto gravitazionale di Venere è stato essenziale per avvicinare Parker alla nostra stella, poiché la sonda sfrutta le maree gravitazionali del pianeta per ridurre la sua energia orbitale e restringere la sua orbita coreografata attorno al sole. “Venus 7 è l’ ausilio gravitazionale fondamentale affinché la sonda solare Parker raggiunga la sua minima distanza solare”, ha affermato Yanping Guo, responsabile della progettazione e della navigazione della missione presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) nel Maryland, in una recente dichiarazione della NASA . Durante il terzo sorvolo di Venere di Parker nel luglio 2020, gli scienziati sono rimasti sorpresi nello scoprire che la telecamera della navicella spaziale poteva scrutare attraverso le nubi del pianeta fino alla sua superficie, rivelando pianure e altipiani.
