La prima volta che il dottor Conor Berlin si è recato presso l’ospedale ucraino Mechnikov, gli hanno consegnato un trapano neurochirurgico a manovella, uno strumento medico abbandonato da anni negli Stati Uniti. Il compito del dottore era usare quello strumento “medievale” per operare su un soldato ucraino con orribili ferite alla testa causate da una sospetta mina. “L’orbita dell’occhio sinistro era completamente distrutta, completamente scomparsa, e abbiamo dovuto ricostruirla interamente – ha spiegato Berlin, neurochirurgo trentenne residente presso l’Università della Virginia, che sta usando le sue vacanze per fare volontariato nella città di Dnipro a meno di 70 miglia dalla linea del fronte della guerra dell’Ucraina contro la Russia – Alcune delle ferite traumatiche ai soldati che vediamo qui ogni giorno qui sono diverse da qualsiasi cosa tu possa mai vedere negli Stati Uniti. L’orrore che un uomo può fare a un altro, può essere un fattore ossessionante”. Nato a New York, Berlin è indissolubilmente legato all’Ucraina attraverso la sua fede ebraica. I suoi antenati fuggirono dal paese in seguito a un pogrom omicida e antisemita più di cento anni fa. Oggi crede di essere l’unico neurochirurgo residente negli Stati Uniti che opera in Ucraina, dandogli una visione, rara per un americano, del costo umano che avviene nel peggiori dei combattimenti in Europa dalla fine della seconda guerra mondiale. Berlin visita dozzine di soldati insanguinati e mutilati, portati su barelle ogni notte. Vede il personale medico che si destreggia tra carichi di lavoro abnormi anche per gli operatori sanitari americani oberati di lavoro. Vede le unità di terapia intensiva straripanti nei corridoi. Vedebottiglie d’acqua utilizzate come sacche per fleboclisi e lenzuola con fori tagliati per teli chirurgici. “Il primo giorno che sono arrivato in terapia intensiva, ho quasi pianto – ha affermato Berlin, che fa volontariato attraverso Razom, un’organizzazione no profit con sede a New York costituita nel 2014 per sostenere l’Ucraina – L’unità di terapia intensiva era solo una sala operatoria convertita, con cinque soldati attaccati ai ventilatori con terribili ferite da mutilazione. Ho pensato tra me e me: cosa possono dare di più questi uomini e questi ragazzi al loro Paese? – ha continuato – Non c’è più niente da dare”. Berlin spiega che, evidenziando gli aspetti negativi sugli strumenti medici, vuole sottolineare l’abilità e la passione di persone che cercano disperatamente di aiutare ma troppo spesso vengono sopraffatte. “Non hanno i fantastici mezzi che abbiamo negli Stati Uniti, ma nonostante la loro mancanza di risorse, riescono comunque a portare a termine il lavoro – ha concluso – Non si lamentano; sono individui molto adattabili e impressionanti. E sono molto ispirato da molti di loro”.
