Le mense scolastiche sono in crisi. I distretti scolastici mettono a tavola stuzzicadenti al posto delle posate perché non sempre possono acquistare utensili di plastica. Un distretto sta usando buoni federali per sovvenzionare il formaggio sulle pizze. Un altro è agonizzante sull’opportunità di tagliare il personale per compensare le bollette della spesa.
La causa è sconcertante: nella attuale economia, nutrire gli scolari statunitensi non paga.
I fornitori di cibo, a cui fanno affidamento molti studenti delle scuole pubbliche, fanno pagare, per i pasti, sempre più di quanto gli amministratori possano permettersi. I produttori, distributori e fornitori stanno alzando i costi: dal latte al foglio di alluminio, aumentando i prezzi con breve preavviso e mancando le consegne. Di conseguenza, molti amministratori stanno soppesando quali costi tagliare poiché hanno sempre meno opzioni per acquistare un cibo sempre più costoso. La prossima settimana, centinaia di professionisti della nutrizione scolastica si recheranno a Washington, DC, mentre la School Nutrition Association, un gruppo di difesa nazionale, fa pressioni per un maggiore aiuto nel controllo dei costi della mensa.
Mentre l’inflazione sta diminuendo, i prezzi del cibo nelle scuole primarie e secondarie sono aumentati di oltre il 300% a gennaio rispetto all’anno precedente. Una cifra che riflette il crollo degli aiuti alle scuole iniziato nell’era della pandemia, ma include anche le pressioni a livello economico che hanno fatto aumentare i costi di cibo, energia, manodopera e consegna nell’ultimo anno, sia per le imprese che per i consumatori.
Anji Branch, presidente della School Nutrition Association dell’Idaho, ha affermato che “sostituzioni, cancellazioni, ritardi” rappresentano “la nuova normalità”. Una normalità che ha già segnalato aumenti per 200 dei circa 700 prodotti ordinati dal gruppo di acquisto dei distretti per l’anno scolastico in corso. Gli aumenti dei prezzi di forza maggiore possono provenire da distributori o produttori alimentari di qualsiasi dimensione, che trasferiscono costi più elevati per qualsiasi cosa, dalla manodopera o dal carburante alle materie prime che sostengono dai propri fornitori.
