Uno dei luoghi più aridi del pianeta si è trasformato in un’immensa distesa di colori. Nel deserto di Atacama, in Cile, migliaia di chilometri quadrati normalmente dominati da rocce, sabbia e polvere sono stati ricoperti da fiori selvatici, risvegliati dalle abbondanti precipitazioni invernali legate al ciclo di El Niño.
Secondo la Corporazione forestale nazionale cilena, quella osservata quest’anno potrebbe essere la fioritura più spettacolare degli ultimi trent’anni. Il fenomeno, noto come “desierto florido”, si manifesta quando piogge sufficientemente intense permettono a semi e bulbi rimasti dormienti nel terreno anche per decenni di germogliare contemporaneamente.
Nell’area sono presenti oltre 200 specie di fiori, che in queste settimane hanno colorato il paesaggio di giallo, viola e arancione. Nel Parco nazionale Llanos de Challe, lungo la costa cilena, durante l’inverno sono caduti più di 150 millimetri di pioggia, una quantità che il responsabile dell’area protetta, Moises Grimberg, afferma di non aver osservato dal 1997.
L’evento ha provocato anche un’improvvisa crescita del turismo. Il parco, che normalmente accoglie circa 10 mila persone in un anno, ha registrato 15 mila visitatori nel giro di poche settimane. Ma la fioritura non è soltanto uno spettacolo naturale: intorno alle piante si sviluppa infatti un ecosistema temporaneo nel quale ricompaiono insetti e altre forme di vita.
I biologi della Banca nazionale dei semi del Cile stanno raccogliendo campioni per studiare e conservare la diversità genetica delle specie emerse. La corsa contro il tempo è inevitabile, perché nel giro di poche settimane il paesaggio tornerà gradualmente alla sua consueta aridità.
Dal 2023 una nuova area protetta tutela parte del territorio interessato dal fenomeno. Le autorità regionali puntano ora anche al riconoscimento dell’UNESCO, nella speranza di rafforzarne la conservazione. Solo dopo l’analisi dei dati raccolti sarà possibile stabilire se questa sia davvero la fioritura più estesa degli ultimi trent’anni e se abbia portato alla luce specie vegetali mai censite prima.
