Gli scienziati hanno annunciato una scoperta che potrebbe cambiare radicalmente la nostra comprensione della struttura interna del pianeta: un vasto oceano d’acqua, intrappolato a circa 700 chilometri sotto la superficie terrestre. La notizia arriva da un team internazionale che ha analizzato onde sismiche generate da terremoti profondi, rivelando la presenza di enormi quantità di acqua legate a minerali del mantello, in particolare la ringwoodite. Non si tratta di un oceano liquido come quelli in superficie, ma di un immenso serbatoio intrappolato nella roccia, potenzialmente più grande di tutti gli oceani superficiali messi insieme.
La scoperta conferma un’ipotesi discussa da anni: che la zona di transizione del mantello terrestre possa funzionare come una gigantesca spugna geologica, capace di trattenere acqua in quantità colossali. Le onde sismiche, rallentate in modo anomalo durante il loro passaggio attraverso questa regione, hanno fornito la prova decisiva. Secondo i ricercatori, la ringwoodite può contenere fino all’1,5% di acqua nel suo reticolo cristallino, e la sua diffusione a quelle profondità suggerisce un volume complessivo impressionante. Questo oceano nascosto potrebbe svolgere un ruolo chiave nel ciclo dell’acqua terrestre, influenzando la formazione dei continenti, l’attività vulcanica e la stabilità climatica su scale geologiche.
Alcuni geologi ipotizzano che l’acqua intrappolata nel mantello possa essere rilasciata lentamente attraverso il vulcanismo, contribuendo a mantenere nel tempo la presenza di acqua in superficie. Altri suggeriscono che questo serbatoio profondo possa aver agito come un regolatore naturale, impedendo che gli oceani superficiali diventassero troppo vasti o troppo scarsi. La scoperta apre anche interrogativi affascinanti sull’origine dell’acqua terrestre. Se buona parte è sempre rimasta intrappolata nel mantello, l’idea che l’acqua sia arrivata principalmente tramite comete o asteroidi potrebbe dover essere rivista.
