Il Ministro della Difesa britannico Wes Streeting si è detto “profondamente disgustato” dalle testimonianze di stupri e abusi sessuali ai danni di giovani reclute femminili presso l’Army Foundation College (AFC) di Harrogate, il principale istituto di addestramento dell’Esercito per minori di 19 anni.
Quattro donne hanno raccontato alla BBC di essere state molestate, aggredite e violentate, descrivendo una cultura radicata di misoginia, violenza sessuale e impunità. Streeting ha promesso di “esaminare nel dettaglio cosa è andato storto ad Harrogate” e di avviare un programma di cambiamento culturale in tutte le forze armate.
L’Esercito ha dichiarato che “comportamenti inaccettabili e criminali non hanno posto nelle nostre forze armate” e ha invitato vittime e testimoni a farsi avanti. Secondo dati ottenuti dalla BBC tramite il Freedom of Information Act, la polizia del North Yorkshire ha ricevuto 16 denunce di reati sessuali legati al college nell’anno fino a giugno, tra cui voyeurismo, esibizionismo e violenza sessuale.
Il Ministero della Difesa ha inoltre registrato 176 denunce di comportamenti sessuali inappropriati tra il 2018 e il 2025. L’ex parlamentare Sarah Atherton, che ha guidato la revisione del 2021 sulle donne nelle forze armate, ha dichiarato che la fiducia nel college “può essere ripristinata solo con un’indagine indipendente”.
La deputata Emma Lewell ha aggiunto: “Se fosse una qualsiasi altra scuola per minori, sarebbe stata chiusa”. La Commissaria per i diritti dei minori, Dame Rachel de Souza, ha promesso che i “terribili attacchi” saranno indagati e che “i responsabili, compresi coloro che non hanno protetto queste ragazze, saranno chiamati a risponderne”.
La pressione politica cresce, e l’AFC Harrogate si trova ora al centro di una crisi che mette in discussione la cultura, la sicurezza e la credibilità dell’intero sistema di addestramento militare britannico.
