Per anni, l’Hillsdale College era conosciuto come una scuola conservatrice del Midwest che aveva rifiutato i finanziamenti federali per evitare i regolamenti governativi. Il campus del Michigan del college cristiano privato presenta statue di Ronald Reagan e Margaret Thatcher e spesso ospita politici repubblicani per tenere discorsi. Di recente, tuttavia, Hillsdale è più conosciuta come la risorsa di riferimento per i conservatori che cercano di rivedere l’istruzione K-12. Per alcuni, il nome del college è una scorciatoia per lezioni di educazione civica che insegnano ai bambini ad amare l’America e rifiutano l’idea che il razzismo permei ancora la società. Tra le battaglie nazionali su ciò che i bambini dovrebbero imparare nelle scuole pubbliche, Hillsdale sta lavorando per esportare questa visione istituendo scuole charter in oltre una dozzina di stati e pubblicizzando il suo Curriculum del 1776, che enfatizza l’eccezionalità americana. Il college afferma che oltre 8.400 amministratori e insegnanti hanno scaricato il curriculum e anche un numero crescente di responsabili politici statali e locali sta cercando la guida di Hillsdale. In Pennsylvania, un consiglio scolastico nei sobborghi di Filadelfia ha recentemente assunto un ex amministratore di Hillsdale, nonostante le rumorose obiezioni degli insegnanti, per incorporare il Curriculum del 1776 nei corsi del distretto e consigliare gli amministratori sui libri da rimuovere dalle biblioteche. Nel South Dakota, il governatore Kristi Noem, un repubblicano, ha coinvolto uno dei professori emeriti di politica del college per stabilire nuovi standard statali per un curriculum di studi sociali basato sui modelli di Hillsdale, come parte di un ordine più ampio per eliminare la teoria critica della razza dalle scuole. I sostenitori hanno elogiato i nuovi standard per aver rifiutato “l’ortodossia woke”. E in Florida, la facoltà di Hillsdale è stata scelta per rivedere i programmi scolastici e i libri di testo, condurre sessioni di formazione degli insegnanti e governare un college pubblico. Il governatore Ron DeSantis, in corsa per la nomina presidenziale GOP, ha citato Hillsdale mentre propagandava i modi in cui ha revisionato l’istruzione nello stato durante un discorso il mese scorso al vertice nazionale di Moms for Liberty. Hillsdale, che ha meno di 1.700 studenti ma una dotazione di 900 milioni di dollari, distribuisce molte delle sue risorse gratuitamente. I leader del college hanno detto che stanno partecipando alle scuole K-12 perché credono che gli studenti dovrebbero conoscere la bontà della fondazione dell’America. Tra le battaglie di guerra culturale che dominano i distretti scolastici, i profondi legami di Hillsdale con il movimento conservatore ne hanno fatto un marchio di fiducia per i responsabili politici che cercano di invertire quella che considerano una progressiva acquisizione dell’istruzione pubblica. “La cosa interessante di Hillsdale è che c’è una risposta pronta all’uso – ha detto Jeffrey Henig, politologo al Teachers College della Columbia University – Così i legislatori possono esprimere la loro indignazione per ciò che pensano stia accadendo e dire: ‘Guarda qui, abbiamo la risposta, ed è una cosa a basso costo'”. Matthew Spalding, vicepresidente di Hillsdale per le operazioni di Washington, ha affermato che il lavoro del college sull’istruzione primaria e secondaria è un’estensione della “visione estremamente lungimirante” della scuola sulla diffusione del vangelo del patriottismo e della libertà civile e religiosa. “Non pensare a noi come a un’istituzione di politica pubblica o a un’organizzazione politica che salta qua e là nella mischia con l’ultima moda”, ha affermato Spalding. A gennaio, DeSantis lo ha nominato fiduciario del New College of Florida, e uno dei migliori aiutanti del governatore ha dichiarato che l’obiettivo era quello di rifare la scuola pubblica di arti liberali come “Hillsdale del sud”. Anche Spalding e quattro docenti di Hillsdale sono stati scelti dal dipartimento dell’istruzione della Florida per tenere presentazioni in una formazione civica per insegnanti.
