E se l’universo fosse quasi il doppio più vecchio di quanto pensiamo? Secondo un nuovo modello elaborato all’Università di Ottawa, avrebbe 26,7 miliardi di anni, e non circa 13,8. Non solo: per funzionare non avrebbe bisogno di materia oscura né di energia oscura, due entità che la cosmologia standard invoca da decenni senza averle mai osservate direttamente.
A proporlo sono Rajendra Gupta, professore aggiunto di fisica, e il ricercatore postdottorale Nikolaos Samaras. Da due anni i due studiosi stanno mettendo alla prova il loro modello, chiamato CCC+TL, cioè costanti di accoppiamento covarianti più luce stanca, confrontandolo con le principali osservazioni astronomiche. L’obiettivo è ambizioso: costruire un’alternativa coerente, capace di reggere là dove altri modelli emergenti spiegano soltanto una parte dei dati.
L’idea alla base è radicale. Invece di aggiungere materia ed energia invisibili per far quadrare i conti, il modello modifica le leggi della gravità e dell’espansione cosmica. Le costanti fisiche cambierebbero lentamente nel tempo e la luce perderebbe energia viaggiando nello spazio. Così la luce proveniente dalle galassie più lontane avrebbe impiegato molto più tempo ad arrivare fino a noi, e l’età complessiva dell’universo si allungherebbe fino a 26,7 miliardi di anni.
Le simulazioni, spiegano gli autori, riproducono l’abbondanza di idrogeno ed elio formatasi nel Big Bang e il tasso di espansione cosmica senza ricorrere all’energia oscura. In uno studio pubblicato su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, il modello spiega anche la rotazione di stelle e gas in 175 galassie, uno dei pilastri dell’ipotesi della materia oscura. Se le stelle ai bordi delle galassie ruotano più velocemente del previsto, per CCC+TL la causa non è una massa invisibile, ma una diversa descrizione della gravità.
Il modello potrebbe inoltre risolvere un enigma sollevato dal telescopio spaziale James Webb, che ha trovato galassie troppo grandi e mature per l’epoca in cui le vediamo. Nel modello standard sembrano impossibili. Con più tempo a disposizione, avrebbero semplicemente avuto modo di formarsi e crescere.
