Un tempo attraversava l’Atlantico a una velocità mai vista per un transatlantico. Ora la SS United States riposa sul fondo del Golfo del Messico, trasformata nella più grande barriera artificiale del mondo. Il leggendario gigante dei mari è stato affondato al largo della Florida, a poco più di 20 miglia nautiche da Destin, chiudendo una storia iniziata nel 1952 e aprendone, letteralmente, un’altra sotto la superficie.
L’operazione ha richiesto diverse ore. Nessun esplosivo: la nave, opportunamente preparata e privata dei materiali potenzialmente pericolosi, è stata progressivamente riempita d’acqua attraverso aperture realizzate nella struttura. Alla fine lo scafo si è inclinato ed è scomparso tra le onde. Il relitto riposerà a circa 180 piedi di profondità, con le parti superiori molto più vicine alla superficie.
È un destino singolare per una nave diventata simbolo dell’ingegneria americana. Nel viaggio inaugurale del 1952 la SS United States stabilì il record di velocità nella traversata transatlantica, completandola in tre giorni, dieci ore e 40 minuti. Quel primato per un transatlantico resiste ancora oggi. Dopo il ritiro dal servizio nel 1969, trascorse decenni all’ormeggio mentre fallivano diversi progetti di recupero. Nel 2024 la contea di Okaloosa l’ha acquistata dalla SS United States Conservancy per circa un milione di dollari, scegliendo di salvarla dalla demolizione e trasformarla in un’attrazione subacquea.
L’obiettivo è anche economico: richiamare subacquei e appassionati e rafforzare il turismo lungo la costa della Florida. Così il gigante che trasportò presidenti, celebrità e migliaia di passeggeri non navigherà più, ma non scomparirà. Sul fondo dell’oceano potrà diventare habitat per la fauna marina e meta per generazioni di subacquei. Da regina dell’Atlantico a monumento sommerso: l’ultimo viaggio della SS United States è anche l’inizio di una seconda vita.
