Una vittoria che va ben oltre un seggio. Il democratico Scott Colom ha sconfitto in Mississippi la repubblicana uscente Cindy Hyde-Smith, conquistando uno Stato considerato da decenni una roccaforte conservatrice. Colom sarà il primo senatore nero eletto dal Mississippi dall’epoca della Ricostruzione e il primo democratico a conquistare uno dei suoi seggi al Senato dal 1982.
Il risultato è arrivato al termine di uno scrutinio serratissimo: circa 4.700 voti separano i due candidati, con Colom al 49,2% e Hyde-Smith al 48,7%. Un ribaltone ancora più clamoroso considerando che Donald Trump aveva vinto nettamente lo Stato appena due anni prima. Ma il successo assume un significato particolare guardando alla storia politica del Mississippi e dello stesso Partito democratico.
Nell’Ottocento furono soprattutto i democratici del Sud a difendere la schiavitù e la sua espansione, tanto che nel 1860 il partito si spaccò proprio sulla questione. Dopo la Guerra civile, durante e soprattutto dopo la Ricostruzione, i democratici bianchi riconquistarono progressivamente il controllo politico degli Stati meridionali, opponendosi ai diritti civili degli afroamericani e diventando per decenni la forza dominante del Sud segregazionista.
La trasformazione politica fu lunga e culminò negli anni Sessanta, quando il presidente democratico Lyndon Johnson firmò il Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965, provvedimenti fortemente osteggiati da una parte dei democratici meridionali. Negli anni successivi gli equilibri del Sud cambiarono profondamente, fino alla progressiva affermazione repubblicana.
È anche per questo che l’immagine di Colom festeggiato in Mississippi possiede un evidente valore simbolico: un afroamericano porta oggi al Senato proprio quel partito che, in quello stesso Sud, ebbe per una lunga fase della sua storia un rapporto strettissimo con segregazione e supremazia politica bianca.
Colom ha costruito il successo percorrendo tutte le 82 contee dello Stato e intercettando il malcontento economico contro i repubblicani. Ora i democratici salgono ad almeno 55 seggi al Senato, completando una delle sorprese più clamorose delle elezioni di metà mandato.
