Il Sud cresce, ma chi ci vive fatica ancora a sentirne i benefici. L’economia corre più del resto del Paese, l’occupazione aumenta, gli investimenti hanno ripreso quota. Eppure gli stipendi perdono potere d’acquisto, trovare un lavoro ben pagato resta difficile e molti giovani continuano a partire. È il paradosso che è emerso ieri dal “Rapporto Svimez 2026”, presentato a Roma alla presenza del Presidente della Repubblica Sergio Mattarella, in occasione degli ottant’anni dell’Associazione. I numeri raccontano una ripresa che rischia però di perdere forza. Tra il 2021 e il 2025 il Pil meridionale è cresciuto del 9,5%, contro il 6,6% del Centro-Nord, grazie soprattutto agli investimenti e alle risorse del Pnrr. Per il 2026 la Svimez prevede un aumento dello 0,9%, appena superiore allo 0,8% del resto d’Italia. Nel 2027, invece, la crescita dovrebbe scendere allo 0,5%, contro lo 0,6% del Centro-Nord. Il venir meno della spinta straordinaria dei fondi europei rischia così di riportare a galla fragilità mai superate.
A preoccupare è soprattutto la distanza tra i risultati economici e la vita quotidiana delle famiglie. Gli investimenti nel Mezzogiorno sono aumentati del 24,4% tra il 2021 e il 2025, ma i consumi si sono fermati al 7,6%, contro il 9,9% del Centro-Nord. A ottobre 2026 l’inflazione ha raggiunto il 6,3% al Sud, con rincari ancora più pesanti per i nuclei meno abbienti. E il prossimo anno il reddito disponibile reale delle famiglie meridionali potrebbe diminuire dello 0,1%.
Più occupati
Neppure la crescita dell’occupazione è riuscita a cambiare il quadro. Rispetto al 2021, nel secondo trimestre del 2026 il Mezzogiorno conta 643 mila lavoratori in più, ma meno di 70 mila hanno un’età inferiore ai 35 anni. Nello stesso periodo le retribuzioni orarie reali sono scese del 9,9%, una perdita superiore alla media nazionale del 7,2%. E avere un impiego non sempre basta per arrivare a fine mese: circa 1,2 milioni di occupati meridionali vivono in famiglie a rischio povertà. Il risultato è una fuga che non accenna a fermarsi. Tra il 2021 e il 2025 circa 154 mila giovani tra i 25 e i 34 anni hanno lasciato il Sud per il Centro-Nord. Più della metà è laureata, una quota che nel 2005 non raggiungeva il 25%. A partire sono sempre più spesso anche le donne con un titolo universitario: 16 mila si sono trasferite dal Mezzogiorno al Nord, mentre altre 10 mila hanno lasciato il Nord per l’estero. Una perdita di competenze che pesa sulle prospettive di sviluppo dei territori.
Il problema non riguarda soltanto il lavoro. Al Sud quasi una famiglia su due con figli minorenni non riuscirebbe a sostenere una spesa imprevista. Il 60,7% dei nuclei considera troppo elevati i costi della casa e il 24,2% delle persone economicamente fragili ha rinunciato a visite o accertamenti specialistici. Anche la sanità continua a mostrare profonde differenze territoriali: nel 2024 oltre 15 mila pazienti oncologici meridionali hanno dovuto rivolgersi a ospedali del Centro-Nord.
Il dopo Pnrr
Qualcosa, comunque, è cambiato. Grazie al Pnrr la disponibilità di posti negli asili nido del Mezzogiorno è passata da 20,3 a 38,2 ogni cento bambini, mentre è aumentata la quota di alunni della scuola primaria con accesso alla mensa. Anche sul fronte produttivo arrivano segnali positivi dalla Zes unica, che nel 2025 ha raccolto oltre 10 mila comunicazioni per investimenti pari a 7,3 miliardi di euro attraverso il credito d’imposta. Risultati che la Svimez considera importanti, ma ancora insufficienti a colmare i divari. Sul futuro pesa anche il possibile ridimensionamento dei fondi europei. Nella proposta di bilancio Ue 2028-2034, la quota destinata alla coesione scenderebbe dal 33% al 23%, con 6,4 miliardi in meno per le regioni italiane meno sviluppate. Un taglio che rischierebbe di colpire proprio i territori che hanno maggiore bisogno di investimenti e servizi.
Per il Direttore della Svimez Luca Bianchi l’Europa deve tornare a garantire “l’uguaglianza nei diritti e nelle opportunità”. Il punto, per il Mezzogiorno, è tutto qui: evitare che la crescita degli ultimi anni resti soltanto nei dati economici. Perché se i salari non recuperano, i servizi non migliorano e i giovani continuano ad andare via, il rischio è che la ripresa lasci irrisolti proprio i problemi che avrebbe dovuto superare.
