È morto il 4 novembre, a 92 anni, per un tumore ai polmoni, Donnie Dunagan, l’attore bambino che prestò la voce al giovane Bambi nel classico Disney del 1942 e che, abbandonato giovanissimo il cinema, intraprese una lunga carriera nei Marines americani.
Il celebre personaggio era stato doppiato, in Italia, da Luciano De Ambrosis nell’edizione uscita nel 1948 e successivamente da Loretta Goggi nella riedizione del 1968.
Nato a San Antonio, in Texas, il 16 agosto 1934, iniziò quasi per caso nel mondo dello spettacolo. A tre anni vinse cento dollari in una gara di tip tap a Memphis e fu notato da un talent scout. La famiglia si trasferì così in California e nel 1938 il bambino debuttò sul grande schermo in ‘Mother Carey’s Chickens’. L’anno seguente arrivarono due film destinati a entrare nella storia dell’horror, ‘Il figlio di Frankenstein’ e ‘L’usurpatore’, nei quali recitò accanto a Boris Karloff e Basil Rathbone.
Dunagan ricordava con affetto soprattutto Karloff, con il quale giocava a dama sul set mentre l’attore indossava ancora il trucco del mostro di Frankenstein. Poi arrivò la telefonata di Walt Disney. Il bambino fu chiamato negli studi per aiutare gli animatori a trasferire l’espressività infantile sul piccolo cervo che sarebbe diventato Bambi. Lavorò al film per oltre un anno, dando voce anche alla celebre sequenza in cui il protagonista cerca disperatamente la madre. ‘Bambi’ fu il suo settimo e ultimo film.
A 18 anni Dunagan scelse una strada completamente diversa, arruolandosi nel Corpo dei Marines nel 1952. Rimase in servizio per 25 anni, partecipò a tre missioni in Vietnam e si ritirò nel 1977 con il grado di maggiore. La sua carriera militare gli valse, tra le altre decorazioni, una Bronze Star e tre Purple Hearts. Per decenni tenne nascosto ai commilitoni il suo passato hollywoodiano: non voleva apparire vanitoso e temeva di ritrovarsi addosso il soprannome di “Major Bambi”.
Solo molti anni dopo tornò ad abbracciare pubblicamente quella parte della propria vita, partecipando a incontri e celebrazioni dedicate al film. Una doppia esistenza sorprendente: prima voce dell’innocenza disneyana, poi ufficiale pluridecorato, legato per sempre a quel cerbiatto che aveva interpretato da bambino.
