Un nuovo aereo di linea Airbus ha completato un volo di prova a lunghissimo raggio tra Australia e Francia, durato oltre 24 ore, segnando un passo decisivo verso l’avvio dei voli commerciali non‑stop più lunghi del mondo, previsti per il prossimo anno.
L’Airbus A350‑1000ULR, sviluppato appositamente per il Project Sunrise di Qantas Airways, sarà il protagonista delle future tratte dirette tra Sydney e New York o Sydney e Londra, con biglietti in vendita dal 2027. Decollato il 23 luglio, ha volato per 19 ore e 13 minuti fino a Melbourne, atterrando il giorno successivo. Ma il vero record è arrivato con il volo di ritorno: 24 ore e 25 minuti tra il decollo del 27 luglio da Melbourne e l’atterraggio a Tolosa il 28 luglio, coprendo 12.460 miglia nautiche e attraversando Pacifico, Nord America e Atlantico.
Per raggiungere autonomie simili, Airbus ha dotato il modello di un serbatoio aggiuntivo da 20.900 litri nella sezione posteriore, che estende il raggio d’azione di 1.000 miglia nautiche, sufficiente per coprire le quasi 10.000 miglia nautiche delle rotte Sydney‑Londra e Sydney‑New York. L’aereo dispone anche di doppi vani di riposo per l’equipaggio, progettati per permettere turni alternati senza disturbare i colleghi.
Durante il volo record, i piloti hanno seguito un sistema di turni scaglionati: quattro ore di comando per ciascuno, con sovrapposizioni di due ore per garantire continuità operativa. Il primo volo verso Melbourne ha coinvolto quattro piloti Airbus e cinque ingegneri collaudatori, mentre nel volo di ritorno si sono aggiunti due piloti Qantas, già qualificati sull’A350 ma alla loro prima esperienza con la variante ULR.
Attualmente, il record commerciale è detenuto da Singapore Airlines con i voli non‑stop New York–Singapore, operati con l’A350‑900ULR e della durata di 18–19 ore. Qantas punta a superarlo con tempi di volo fino a 21 ore e 40 minuti, stabilendo un nuovo primato mondiale.
