Dovevano finire tra i rifiuti. Invece 1.132 reperti archeologici preispanici sono tornati al Messico grazie a una scoperta casuale e a un lungo lavoro che ha trasformato una classe di liceo americana in un piccolo laboratorio di archeologia.
La scoperta casuale
La singolare vicenda è cominciata durante lo sgombero di una vecchia abitazione nel Massachusetts occidentale, quando Matthew Pioggia ha notato all’interno di un cassonetto alcuni oggetti decisamente insoliti. Pioggia ha fotografato il materiale e inviato le immagini a Jeremy Pilver, archeologo e insegnante alla Farmington High School del Connecticut. Pilver ha capito subito che poteva trattarsi di autentici reperti archeologici e gli ha chiesto di recuperarli prima che venissero portati via insieme agli altri rifiuti. Pioggia ha così trascorso circa quattro ore nel cassonetto, riuscendo a salvare una grande quantità di materiale.
Il lavoro di catalogazione
Da quel momento è iniziato un lavoro durato quasi due anni. Pilver ha coinvolto più di 40 studenti, chiamati a pulire superficialmente, classificare, fotografare e catalogare i reperti, realizzando anche un inventario e una banca dati digitale prima dell’imballaggio destinato alla restituzione. Gli esperti dell’Istituto nazionale di antropologia e storia messicano hanno successivamente stabilito che il materiale era di origine preispanica e proveniva dal Messico sudorientale.
I reperti recuperati
Il nucleo principale comprende 1.053 frammenti ceramici, in gran parte legati all’uso domestico, ma nella raccolta figurano anche 18 frammenti di statuette, due fusaiole complete, nove schegge di ossidiana, undici di selce, tre frammenti di legno, manufatti in pietra e 36 denti di squalo associati al materiale archeologico.
La restituzione volontaria è stata annunciata il 17 agosto dalle autorità messicane e la collezione è stata ricevuta dal Consolato generale del Messico a Boston. La documentazione prodotta durante il progetto servirà inoltre agli specialisti per approfondire datazione e provenienza dei singoli oggetti. Una storia cominciata davanti a un cassonetto si è così trasformata in una lezione concreta sulla tutela del patrimonio: “ciò che stava per diventare spazzatura è tornato a essere una testimonianza della storia del Messico”.
