La storia economica della tratta transatlantica degli schiavi potrebbe essere ancora lontana dall’essere completamente ricostruita. Mentre nel Regno Unito resta aperta la discussione sulle responsabilità storiche del Paese, nuove ricerche stanno facendo emergere il ruolo svolto dal settore assicurativo, indispensabile per sostenere finanziariamente i rischi legati alle spedizioni oceaniche.
Lloyd’s of London ha chiesto scusa nel 2020 per la propria partecipazione alla tratta, riconoscendo le enormi sofferenze provocate e ricordando che il mercato londinese fu un centro mondiale per l’assicurazione dell’industria marittima britannica coinvolta nel traffico di milioni di africani ridotti in schiavitù.
A riportare l’attenzione sugli archivi è soprattutto il progetto Underwriting Souls, nato da una collaborazione di ricerca indipendente con Black Beyond Data della Johns Hopkins University. L’iniziativa studia documenti conservati nelle collezioni Lloyd’s, compresi i cosiddetti “risk books”, i registri nei quali gli assicuratori annotavano le operazioni sottoscritte. Il progetto ha digitalizzato parte di questi materiali e realizzato nove mostre online dedicate al rapporto tra assicurazioni e tratta transatlantica.
Il quadro che emerge mostra quanto il sistema finanziario fosse intrecciato all’economia schiavista. Lloyd’s stessa riconosce oggi che il proprio mercato beneficiò in modo significativo sia del traffico delle persone schiavizzate sia delle merci prodotte attraverso il loro sfruttamento e che numerosi operatori erano inseriti nelle reti economiche che rendevano possibile quel sistema. I documenti sopravvissuti rappresentano soltanto una parte delle attività reali e nuovi studi potrebbero ampliare il numero dei viaggi e degli operatori identificati.
Significa ricostruire collegamenti tra assicuratori, mercanti, armatori e proprietari, seguendo tracce disperse in archivi pubblici e collezioni private. Lloyd’s afferma di voler continuare a rendere pubblici i risultati delle proprie ricerche e nel 2023 ha lanciato Inclusive Futures, programma destinato a favorire l’avanzamento delle persone nere e delle minoranze etniche.
