Oprah Winfrey ha annunciato che la Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls, la scuola per ragazze svantaggiate fondata vicino a Johannesburg nel 2007, chiuderà alla fine del prossimo anno. L’istituto, nato da un progetto condiviso con Nelson Mandela e ispirato alla convinzione che l’istruzione femminile possa trasformare intere comunità, passerà ufficialmente sotto la gestione del dipartimento provinciale dell’istruzione del Gauteng. Winfrey ha ricordato che l’obiettivo non era solo costruire un campus, ma “investire nel potenziale illimitato delle giovani donne”.
L’accademia ha confermato che la missione continuerà attraverso un programma nazionale di borse di studio ampliato, destinato a sostenere studentesse meritevoli nelle migliori scuole del Paese. In vent’anni, più di 500 ragazze si sono diplomate all’accademia, molte delle quali hanno proseguito gli studi in università prestigiose in Sudafrica, negli Stati Uniti e in Europa. Il campus, esteso su 52 acri, comprende 21 aule, sei laboratori scientifici e informatici, una biblioteca con 10.000 volumi e un teatro da 600 posti. Le autorità provinciali non hanno ancora comunicato i piani futuri per la struttura.
Il ministro dell’Istruzione del Gauteng, Lebogang Maile, ha assicurato che le studentesse attualmente iscritte potranno completare il loro percorso con sostegno finanziario ininterrotto. L’accademia attirò l’attenzione internazionale già nel 2007, quando alcune studentesse denunciarono abusi fisici e sessuali da parte di una responsabile del dormitorio. Winfrey si recò personalmente in Sudafrica, incontrò famiglie e studenti, presentò pubbliche scuse e commissionò un’indagine indipendente. La responsabile fu assolta dalle accuse penali nel 2010. La chiusura del campus segna la fine di un capitolo simbolico, ma non della visione di Winfrey: l’idea che l’istruzione delle ragazze sia una forza capace di cambiare il futuro del Sudafrica continua a guidare il suo impegno filantropico.
