Un libro sulle antichità greche, scomparso da quasi 150 anni, è riemerso in circostanze degne di un romanzo storico. La biblioteca pubblica della cittadina costiera di Kiama, nel Nuovo Galles del Sud, ha ricevuto la scorsa settimana la restituzione di un volume del 1858, trovato murato all’interno di un camino sigillato. Il libro, Antichità di Atene, era stato scoperto da Ross Simmons, residente locale, durante lavori di ristrutturazione. All’interno del camino, nascosto in una cassa da tè, il volume era gravemente danneggiato dall’acqua ma ancora leggibile. La direttrice della biblioteca, Michelle Hudson, ha raccontato che non avevano mai ricevuto un libro così antico: “Di solito arrivano volumi di 30 o 40 anni fa, trovati durante sgomberi. Ma questo è un pezzo di storia.”
La biblioteca di Kiama aprì nel 1872, e il libro era catalogato come numero 506 della collezione originale di circa 1.000 volumi. Hudson sospetta che sia stato preso in prestito pochi anni dopo l’apertura e mai restituito. Simmons ritiene che il volume appartenesse al suo trisavolo, John Simmons, proprietario della casa e consigliere comunale dell’epoca. Se applicata oggi, la multa per il ritardo sarebbe astronomica: circa 28.000 dollari australiani, calcolati sulla base della mora originale di tre pence a settimana, stampata all’interno della copertina insieme alle regole della biblioteca ottocentesca. Ma i registri dei prestiti degli anni Settanta dell’Ottocento sono andati perduti. Le regole dell’epoca prevedevano che un libro dovesse essere restituito e la mora saldata prima di poter prendere in prestito un altro volume. Curiose anche altre norme: le famiglie con almeno sei membri alfabetizzati potevano prendere in prestito fino a tre libri; chi si presentava ubriaco non poteva accedere ai volumi. Il libro, ormai parte della storia locale, verrà esposto nella biblioteca. “Non lo presteremo di nuovo”, ha concluso Hudson. “Non possiamo aspettare altri 150 anni.”
