Una sera di novembre, Aaron Madrid stava tornando a casa dal suo lavoro fuori Chicago. Le luci di un camioncino lo colpirono negli occhi, accecandolo. “Ero completamente disorientato e non riuscivo a vedere – ha dichiarato il ventiduenne – Non mi ero reso conto di aver sterzato nella corsia opposta. Quando ho riacquistato la vista, avevo già colpito il marciapiede e poi ho colpito un albero. È stato traumatico. Non sapevo cosa mi fosse successo finché la mia macchina non si era fermata”. La Chevy Sonic di Madrid è stata distrutta, ma è stato fortunato, uscendo dal veicolo senza gravi ferite, ma con qualche livido nei punti dove gli airbag avevano colpito le cosce. È quasi impossibile sapere quanto spesso l’abbagliamento dei fari causi incidenti come quello di Madrid. Ma migliorare l’illuminazione per aiutare a prevenire gli incidenti notturni, che hanno un tasso di mortalità tre volte superiore rispetto alle collisioni diurne, è stata una priorità per le case automobilistiche statunitensi, i sostenitori della sicurezza e le autorità di regolamentazione per più di un decennio. Tuttavia, oggi gli americani potrebbero trovarsi di fronte a un maggiore bagliore e a fari meno efficaci rispetto ai conducenti di altri paesi. “Gli Stati Uniti sono decenni indietro rispetto al resto del mondo sviluppato per quanto riguarda l’aggiornamento degli standard per stare al passo con le tecnologie, in particolare nell’area dei fari – ha affermato Greg Brannon, direttore dell’ingegneria automobilistica e delle relazioni industriali di AAA – Gli standard non sono stati sostanzialmente aggiornati dagli anni ’70. Nel frattempo, la tecnologia è andata avanti”. Una migliore illuminazione stradale e meno abbagliamento dal traffico in arrivo sono entrambi fondamentali per una guida notturna più sicura. La tecnologia che può fare entrambe le cose contemporaneamente, nota come fascio abbagliante adattivo, è in uso in Europa dal 2012 e oggi è disponibile nelle auto vendute in tutti i principali mercati automobilistici del mondo, ad eccezione degli Stati Uniti Un regolamento del 2022 ha consentito per la prima volta la tecnologia negli Stati Uniti, ma più di un anno dopo nessun veicolo con essa è disponibile per la vendita. Negli ultimi due decenni, i fari dei veicoli sono passati da alogeni principalmente giallo-caldi a LED blu-freddi, a cui gli occhi umani sono più sensibili. I nuovi veicoli sono sempre più alti, rendendo più probabile che i fari in arrivo siano all’altezza degli occhi per i conducenti di auto piccole. E pochi stati controllano ogni anno il disallineamento dei fari, che può sollevare la luce negli occhi di un guidatore in arrivo. Questa combinazione di fattori di rischio rende ancora più importante ottenere fasci di guida adattivi sulle strade degli Stati Uniti. Ma i requisiti di test della nuova norma sono così dettagliati e ingombranti che le case automobilistiche affermano che dovrebbero riprogettare i sistemi, ritardando potenzialmente l’implementazione di anni, nonostante la tecnologia europea già disponibile. I ricercatori sulla sicurezza hanno messo in guardia le autorità di regolamentazione dal creare quel tipo di burocrazia anni fa.
