Nel cuore della comunità agricola di Immokalee, in Florida, celebre per la sua vasta popolazione di lavoratori migranti, un’iniziativa di tutoraggio e mentoring, attiva da oltre 40 anni, ha ottenuto notevoli risultati nell’incoraggiare l’accesso all’istruzione superiore come via alla prosperità e nel supportare gli studenti a prepararsi, candidarsi e permettersi l’università. Jazmin Lara-Vasquez, poco prima di cominciare il suo primo anno alla Immokalee High School, è entrata a far parte del programma Tutor Corps del Guadalupe Center. Per quattro anni, la studentessa ha dedicato il tempo dopo scuola all’insegnamento di materie quali lettura, scrittura e matematica a bambini dell’asilo e di seconda elementare. Oltre a essere remunerata per il suo impegno nel tutoraggio, Lara-Vasquez ha accumulato fondi per borse di studio che finanzieranno la sua futura carriera universitaria. “Aver partecipato a questo programma per anni è stata un’esperienza incredibile. Sono cresciuta come individuo e ho scoperto molto su di me”, ha condiviso Lara-Vazquez. “Inoltre, mi ha preparata per la vita che mi attende dopo il diploma.” A 18 anni, Lara-Vazquez ambisce a iscriversi all’Università della Florida del Sud a Tampa.
40 anni di attività
Dal 1984, il Guadalupe Center ha offerto servizi a circa 1.950 bambini e ragazzi annualmente nel distretto scolastico di Immokalee, coprendo un ampio spettro educativo che va dalla prima infanzia, al tutoraggio pomeridiano, ai programmi estivi e al corpo di tutor. Il centro riporta che oltre il 94% dei suoi partecipanti ha conseguito titoli di studio superiori e avviato carriere in diversi settori. Attualmente, 160 ex alunni del Guadalupe Center sono iscritti in università in tutto il paese e altri 125 studenti delle scuole superiori si stanno attivamente preparando per l’istruzione superiore. Queste cifre sono particolarmente rilevanti se si considera che, secondo i più recenti dati del censimento degli Stati Uniti, appena il 6% degli adulti di Immokalee ha una laurea, situando la località tra le più basse percentuali nazionali in termini di istruzione, e quasi un quarto della popolazione vive in condizioni di povertà. Inoltre, quasi quattro residenti su dieci (39%) sono nati fuori dagli Stati Uniti; il 73% è di origine ispanica e il 21% afroamericana. La maggior parte degli studenti del Guadalupe Center sono i primi della loro famiglia ad accedere all’istruzione superiore e condividono esperienze simili. “Immokalee è una comunità carente di risorse,” ha dichiarato la presidente del Guadalupe Center, Dawn Montecalvo, “ma portando queste risorse agli studenti e offrendo loro opportunità educative, possiamo trasformare la comunità e, di conseguenza, cambiare il mondo.”
