Negozi e ristoranti sono sempre meno un’impresa per giovani. Chi gestisce un’attività commerciale o lavora in proprio nella ristorazione ha ormai un’età media di 52,4 anni, oltre tre in più rispetto al 2019, mentre le nuove aperture si sono dimezzate nell’arco di quindici anni e il numero delle aziende continua a diminuire. È la fotografia scattata da Confesercenti che ha elaborato i dati aggiornati al 31 dicembre 2025 e segnala un progressivo invecchiamento di titolari e soci, con differenze territoriali marcate: la Liguria è la regione con gli imprenditori più anziani, 55,2 anni in media, mentre la Puglia conserva il primato opposto, con 50,9. Il cambiamento riguarda tanto il commercio al dettaglio quanto la ristorazione, due settori che per generazioni hanno rappresentato una possibilità di lavoro autonomo e di iniziativa economica anche per chi era all’inizio del proprio percorso professionale. Nei negozi l’età media è salita dai 50 anni del 2019 agli attuali 53,1, mentre per bar e ristoranti il dato è passato da 47,7 a 51 anni. Sei anni fa, dunque, chi operava nella ristorazione aveva in media meno di 48 anni; oggi ha superato i 50, un cambiamento che racconta quanto sia diventato difficile assicurare continuità a queste attività attraverso l’arrivo di nuove generazioni.
Sono soprattutto alcuni mestieri tradizionali a mostrare i segni più evidenti dell’invecchiamento. Nelle librerie e cartolibrerie titolari e soci hanno in media 54,7 anni, oltre tre anni e mezzo in più rispetto al periodo precedente alla pandemia, mentre nei negozi di abbigliamento e calzature si arriva a 53,9, contro i 50,6 del 2019. Dietro questi numeri c’è un commercio che perde progressivamente giovani imprenditori e nel quale il ricambio generazionale diventa una questione sempre più urgente, soprattutto per le piccole attività indipendenti.
Liguria in testa
La situazione cambia sensibilmente da una regione all’altra. La Liguria guida la classifica con 55,2 anni di età media, davanti al Friuli-Venezia Giulia, che raggiunge i 54,5, e alla Toscana, ferma a 54,1. In fondo alla graduatoria si trovano invece la Puglia, con 50,9 anni, la Campania con 51,2 e il Molise con 51,5, mentre nel complesso Nord-est e Centro registrano una media di 53,1 anni, contro i 51,4 del Mezzogiorno. Non è soltanto l’età degli imprenditori liguri a colpire, ma anche la rapidità con cui è cresciuta: rispetto al 2019 l’incremento è stato di sette anni, il più consistente a livello nazionale. Seguono Abruzzo e Toscana, entrambe con circa 4,2 anni in più, mentre il Veneto presenta la variazione più contenuta, pari a 1,9 anni. Differenze che confermano come il problema attraversi l’intero Paese, pur con intensità diverse a seconda dei territori e della composizione delle attività economiche.
All’invecchiamento si accompagna la scomparsa di migliaia di imprese. Tra il 2019 e il 2025, commercio al dettaglio e ristorazione hanno perso complessivamente oltre 127 mila attività, passate da 1,23 a 1,10 milioni. Il calo ha colpito soprattutto il commercio ambulante, con quasi 39 mila imprese in meno, seguito dai bar, che hanno registrato oltre 24 mila chiusure nette, dai negozi di abbigliamento e calzature, diminuiti di 19 mila unità, e dalle librerie e cartolibrerie, che ne hanno perse quasi 8 mila.
«Un inverno demografico anche per le imprese»
«Nel terziario si iniziano a cogliere preoccupanti segnali di inverno demografico anche per le imprese» l’avvertimento del Presidente di Confesercenti Nico Gronchi che vede nell’aumento dell’età media un campanello d’allarme per la tenuta del commercio di prossimità. Il problema, secondo l’associazione, non riguarda soltanto la sopravvivenza delle attività esistenti, ma la possibilità che i giovani tornino a considerare un negozio, un bar o un ristorante come un’opportunità concreta per costruire il proprio futuro professionale. Per favorire nuove aperture e sostenere le imprese nei territori più fragili, Confesercenti ha promosso una proposta di legge di iniziativa popolare dedicata alla rigenerazione urbana del commercio e dei servizi di prossimità, con strumenti fiscali, finanziari e di semplificazione. L’associazione ha già raggiunto il numero di firme necessario con due mesi di anticipo rispetto ai tempi previsti, grazie al sostegno di cittadini, imprenditori e amministratori locali, e si prepara a depositare il testo alla Camera dei deputati il prossimo 25 novembre.
«L’obiettivo, spiega Gronchi, è restituire prospettive economiche alle città e ai quartieri, dove la presenza di negozi e servizi rappresenta anche un elemento della vita quotidiana delle comunità: Dobbiamo creare le condizioni perché i giovani tornino a considerare il commercio e la ristorazione come un’opportunità imprenditoriale» il pensiero del Presidente di Confesercenti che considera il percorso parlamentare della proposta un passaggio importante per sostenere le attività di vicinato e favorire quel ricambio generazionale che, almeno per ora, continua a mancare.
