La festa dei morti è passata da poco, ma dietro zucche, maschere e festeggiamenti ormai diffusi anche nel nostro Paese si nasconde un lato decisamente meno divertente, che riguarda il mondo animale. In particolare, quello della crudeltà verso i gatti neri, da sempre associati a superstizioni e credenze popolari. Non è una novità che, in prossimità del 31 ottobre, alcune associazioni animaliste e realtà di volontariato decidano di sospenderne temporaneamente le adozioni, per evitare che finiscano nelle mani sbagliate. Una precauzione legata al timore che questi animali possano diventare vittime di sacrifici satanici e riti apotropaici.
A raccontarlo è, per esempio, Miciopolis, associazione di Vigevano che nel 2025 ha confermato lo stop agli affidi durante il periodo di Halloween, ricordando il caso di una gattina nera scomparsa il 30 ottobre e ritrovata il 2 novembre in condizioni disperate. Secondo quanto raccontato da una responsabile dell’associazione a La Repubblica, l’animale aveva subito gravi violenze e, nonostante i tentativi di salvarlo, non era sopravvissuto.
Non è l’unica testimonianza. Già nel 2022 AIDAA, l’Associazione Italiana Difesa Animali ed Ambiente, riferiva di segnalazioni di gatti neri scomparsi e successivamente ritrovati morti nel periodo compreso tra il 29 ottobre e il 2 novembre, invitando alla prudenza e a una maggiore attenzione nelle procedure di adozione. Fortunatamente la stessa associazione registrava anche che negli ultimi anni le segnalazioni fossero diventate estremamente sporadiche. Non esistono, infatti, dati sufficienti a dimostrare un aumento sistematico delle violenze contro i gatti neri durante Halloween. La sospensione delle adozioni resta, quindi, una scelta precauzionale adottata da alcune associazioni, ma non condivisa da tutte le realtà che si occupano di tutela animale.
Una cautela che si ritrova anche sui social network, dove sotto i post dedicati alle adozioni di gatti neri non mancano commenti e appelli degli utenti, che invitano a non affidarli proprio nei giorni a ridosso di Halloween. Una raccomandazione diventata, negli anni, una sorta di consuetudine in alcune comunità animaliste, segno di quanto il problema continui a suscitare attenzione e preoccupazione.
Le origini di una superstizione
Ma perché alcuni hanno questa avversione verso i gatti neri? La superstizione si diffuse soprattutto nell’Europa medievale, quando questi animali iniziarono a essere associati alle forze demoniache e alla stregoneria. Una testimonianza significativa risale al 1233, quando papa Gregorio IX emanò la bolla «Vox in Rama», nella quale un gatto nero compariva all’interno della descrizione di presunti rituali di una setta eretica. Il documento contribuì ad alimentare un immaginario oscuro attorno ai felini, che nei secoli successivi divennero, nelle credenze popolari, i fedeli compagni delle streghe o addirittura creature nelle quali queste potevano trasformarsi. Un pregiudizio che ci siamo trascinati fino ai nostri giorni. Non è raro, infatti, vedere qualcuno rallentare o compiere qualche gesto scaramantico quando un gatto nero gli attraversa la strada, nel timore che possa portare sfortuna.
Black Cat Syndrome, il pregiudizio che ostacola le adozioni
Ma il gatto nero non è considerato uno iettatore soltanto la notte di Halloween. Il pregiudizio lo ritroviamo anche nelle difficoltà che si incontrano nel trovare loro una famiglia. Si parla, infatti, di Black Cat Syndrome, che i gatti neri possono incontrare nelle adozioni secondo alcune ricerche e testimonianze dei rifugi. Un fenomeno che nella letteratura scientifica viene studiato anche con il nome di Black Cat Bias.
In uno studio pubblicato nel 2020 sulla rivista scientifica Animals, intitolato «Coat Color and Cat Outcomes in an Urban U.S.», Shelter ha analizzato quasi 8.000 gatti ospitati tra il 2010 e il 2011 in un rifugio americano, riscontrando per quelli neri tassi di adozione più bassi. Gli stessi ricercatori hanno però precisato che l’influenza complessiva del colore del mantello sugli esiti delle adozioni era limitata. Un risultato interessante arriva anche da una ricerca, pubblicata sempre su Animals nel 2024, «Explicit and Implicit Measures of Black Cat Bias in Cat and Dog People», scritta da Greg C. Elvers, Brian P. Gavin e Robert J. Crutcher, che ha indagato il pregiudizio nei confronti dei gatti neri. Lo studio ha rilevato la presenza di atteggiamenti negativi impliciti in alcuni gruppi di partecipanti, osservando anche un aumento di questa forma di pregiudizio a ridosso di Halloween, sebbene su un campione limitato.
Più recentemente, una ricerca del 2026 condotta su oltre mille partecipanti ha evidenziato che, osservando fotografie di annunci di adozione, i gatti neri venivano percepiti come meno facilmente adottabili rispetto a quelli di altri colori. Non è emerso, però, un legame diretto tra questo giudizio e le credenze superstiziose. La convinzione, però, sembra essere diffusa anche fuori dagli ambienti scientifici. Basta scorrere i social e i post dedicati alle adozioni per imbattersi frequentemente nell’idea che i gatti neri siano più difficili da far adottare rispetto agli altri. Insomma, tra superstizioni antiche e pregiudizi ancora resistenti, persino il colore del mantello può finire per influenzare il modo in cui un animale viene percepito e le sue possibilità di trovare una casa.
La crudeltà oltre il colore
Ma il problema è molto più ampio e non riguarda soltanto i gatti neri. Aggressioni, sevizie e avvelenamenti colpiscono felini di ogni colore. Tra gli animali più vulnerabili ci sono i randagi e quelli delle colonie feline, che vivono negli spazi pubblici e non sempre possono contare su una protezione immediata. Esiste anche una dimensione sommersa e difficile da quantificare, quella dei gruppi chiusi e dei canali privati in cui circolano video di animali torturati o uccisi deliberatamente. Un’inchiesta della BBC del 2025, firmata dai giornalisti Angus Crawford e Tony Smith e intitolata «BBC finds electrocuted, drowned and starved cats in online torture groups», ha documentato l’esistenza di reti internazionali dedicate alla diffusione di questi contenuti. In alcune comunità online la sofferenza animale diventa materiale da condividere e persino una forma di intrattenimento. Contrastare il fenomeno è complicato. I contenuti rimossi possono ricomparire su altri account o piattaforme, mentre l’anonimato e la presenza di utenti in Paesi diversi rendono più difficili le indagini.
Il mantello nero può diventare un ulteriore pretesto per chi alimenta superstizioni e pregiudizi, ma non ci sono dati sufficienti per affermare che questi animali subiscano sistematicamente più violenze degli altri. Il colore, del resto, non è la causa della violenza. Semmai un pretesto. Il problema è una cultura della crudeltà che, attraverso il web, può trasformare la sofferenza animale in spettacolo. Una realtà che va ben oltre la superstizione e che richiede maggiore attenzione, tutela e strumenti efficaci per contrastarla.
Quando lo Stato non aiuta, anzi
E se la crudeltà smettesse di scandalizzare non perché sia scomparsa, ma perché in alcuni casi è uno Stato a considerarla giustificata? In Australia Occidentale, per esempio, il Governo ha previsto un investimento di 7,6 milioni di dollari australiani, annunciato nel 2023, per contrastare la diffusione dei gatti inselvatichiti, ritenuti una minaccia per la fauna autoctona. Tra le tecnologie previste dalla strategia ci sono i Felixer, dispositivi automatici che riconoscono i felini attraverso sensori e sistemi di riconoscimento automatico e spruzzano sul loro pelo un gel contenente una sostanza tossica, che gli animali ingeriscono leccandosi. Una tecnologia presentata come strumento di tutela della biodiversità, all’interno di una strategia che le autorità considerano necessaria per proteggere specie native e habitat fragili, ma che solleva comunque interrogativi sui metodi scelti.
Anche in Nuova Zelanda il tema è stato affrontato attraverso iniziative controverse, sebbene in questo caso non si tratti di un programma statale. Nel 2023 una gara di caccia ai gatti inselvatichiti aveva inizialmente previsto una categoria riservata ai bambini fino ai 14 anni, poi cancellata dopo le proteste. Nel 2024 la competizione è stata riproposta e ha coinvolto oltre 1.500 partecipanti, tra cui circa 440 bambini sotto i 14 anni. Secondo quanto riportato dal The Guardian durante l’evento sono stati uccisi circa 340 felini. La tutela della fauna selvatica è importante e, in alcuni casi, le autorità ritengono necessario ricorrere a misure drastiche per contenere specie considerate invasive o dannose per l’ambiente, ma una cosa è cercare di risolvere un problema ambientale, un’altra è trasformare l’uccisione di animali in una gara, per di più in un contesto che coinvolge anche i più giovani.
Forse notizie di questo tipo ci colpiscono perché siamo abituati a percepire il gatto come un animale di casa, spesso come un vero e proprio membro della famiglia, con cui condividiamo spazi, abitudini e affetto. Questo non significa ignorare i problemi legati alla tutela degli ecosistemi, ma nemmeno smettere di domandarci se uccidere sia l’unica soluzione. Anche in Italia, dove per gestire alcune specie selvatiche si può ricorrere a interventi di controllo e, in determinati casi, all’abbattimento, questo tema dovrebbe portarci a riflettere sui limiti etici di queste pratiche e sulla possibilità di trovare alternative. Va comunque ricordato che nel nostro Paese i gatti che vivono in libertà sono tutelati da una normativa specifica, che prevede la sterilizzazione come strumento di controllo delle popolazioni feline.
Leggi anche:
