La Lockheed Martin ha annunciato lunedì lo sviluppo di un nuovo intercettore Patriot a costo ridotto, il PAC‑3 Adapted Capability Effector (ACE), pensato per offrire ai governi statunitensi ed europei una soluzione più economica contro i massicci attacchi missilistici e con droni che caratterizzano i conflitti in Ucraina e Medio Oriente. Secondo l’azienda, l’ACE costerà meno della metà dell’attuale intercettore PAC‑3 MSE, il cui prezzo si aggira intorno ai 4 milioni di dollari per missile.
La produzione iniziale potrebbe partire nel 2028, con Lockheed intenzionata a collaborare con partner industriali statunitensi ed europei per sviluppare e costruire il nuovo sistema.
Per ridurre i costi, Lockheed ha dichiarato che “ridurrà le prestazioni” di alcuni componenti chiave, tra cui i motori a razzo a propellente solido e i sensori di ricerca, elementi che rappresentano una parte significativa del costo del PAC‑3 MSE. L’ACE si posizionerà quindi come un intercettore intermedio: più economico dei sistemi anti‑drone a basso costo, ma meno sofisticato del missile Patriot di punta.
“L’ACE è progettato per colpire velivoli, missili da crociera, missili balistici a corto raggio e intermedi”, ha spiegato Tim Cahill, presidente di Lockheed Martin Missiles and Fire Control, al Farnborough Airshow. “Questo missile non è progettato per colpire i droni”.
La scelta di presentare l’ACE nel Regno Unito riflette la strategia delle aziende statunitensi di inserirsi nel boom del riarmo europeo, alimentato dalla guerra in Ucraina. Molti governi europei cercano di ridurre la dipendenza dagli Stati Uniti e di espandere la produzione locale.
Cahill ha dichiarato di voler trasformare l’ACE in “un missile europeo”, costruito interamente nel continente, e ha confermato trattative con diversi Paesi.
