Un nuovo sedativo veterinario sta entrando nel già instabile mercato illegale del fentanil in Minnesota, creando un ulteriore livello di rischio per consumatori e soccorritori. Si tratta della medetomidina, nota anche come “Rhino Tranq”, “Mede” o “Dex”, un farmaco non approvato per uso umano che può indurre una sedazione profonda e prolungata, riducendo la frequenza respiratoria e cardiaca a livelli pericolosi. La sostanza è già stata collegata a overdose e a gravi sintomi di astinenza in diverse città statunitensi, in particolare a Filadelfia, dove ha messo sotto pressione i pronto soccorso. Negli ultimi 15 mesi, le autorità federali antidroga del Minnesota hanno sequestrato quasi 250 grammi di medetomidina mescolata al fentanil, soprattutto nell’area di Minneapolis, con un caso di medetomidina pura nella contea di St. Louis.
Sebbene la diffusione non sia ancora paragonabile a quella osservata sulla East Coast, la sua comparsa ha spinto le autorità locali, statali e federali a lanciare un allarme preventivo. “La nostra preoccupazione è che la sua diffusione possa aumentare vertiginosamente”, ha dichiarato Rafael Mattei, assistente agente speciale della DEA di Minneapolis e St. Paul. L’arrivo della medetomidina segue un modello già visto: i trafficanti, per massimizzare i profitti, cercano additivi economici che amplifichino o imitino gli effetti del fentanil.
Prima è stata la xilazina, altro sedativo veterinario noto per causare lesioni cutanee gravi; ora stanno emergendo nuove sostanze. La presenza della medetomidina complica anche il trattamento delle overdose: il naloxone, farmaco salvavita contro gli oppioidi, non contrasta gli effetti dei sedativi non oppioidi, lasciando i soccorritori con pazienti che continuano a mostrare depressione respiratoria e sedazione profonda anche dopo la somministrazione.
