Solo poche settimane fa il governatore della California, Gavin Newsom, ha definito l’industria petrolifera la seconda forza più potente sulla terra. Dietro solo a Madre Natura nella sua capacità di piegare gli elementi, fisici e politici, alla sua volontà. Newsom ha firmato una nuova legge che conferisce ai regolatori statali il potere di penalizzare le compagnie petrolifere per aver fatto troppi soldi. il disegno di legge è passato con un solo voto democratico contrario. “Abbiamo dimostrato di poter finalmente battere il grande petrolio”, ha dichiarato il governatore dopo la firma.
Il ddl è l’ultimo di una serie di sconfitte per l’industria petrolifera in California, uno stato che molti non considerano propriamente una centrale elettrica di combustibili fossili. Ma per decenni, lo Stato è stato uno dei principali produttori di petrolio negli Stati Uniti con un’industria parte fondamentale dell’economia. La California è ora il settimo produttore di petrolio della nazione.
All’industria petrolifera non dispiace il confronto. “Siamo Davide e non Golia – ha dichiarato Kevin Slagle, portavoce della Western States Petroleum Association, riguardo all’influenza dell’industria al Campidoglio – Basta guardare i risultati degli ultimi due anni sulla legislazione”.
La produzione di petrolio è in costante calo dalla fine degli anni ’80 a causa di una combinazione di scorte estenuanti e delle mutevoli priorità politiche dello stato. Una legge richiede che la California diventi carbon neutral entro il 2045, il che significa che lo stato dovrà rimuovere dall’atmosfera tante emissioni di carbonio quante ne emette. Il piano dello stato ridurrebbe la domanda di petrolio liquido del 94% entro il 2045.
Le autorità di regolamentazione statali hanno vietato la vendita della maggior parte delle nuove auto a gas in California entro il 2035. E l’anno scorso, è stata approvato un disegno di legge che limita dove possono essere perforati nuovi pozzi petroliferi, fornendo zone cuscinetto intorno a case, scuole e altri siti sensibili.
“Non ce la faremo mai, a meno che non riduciamo al minimo e mitighiamo il potere e l’influenza delle grandi compagnie petrolifere in questo paese – ha affermato Newsom, ora al suo secondo mandato e potenziale candidato presidenziale – Sono il più grande ostacolo a una giusta transizione”.
Anche se la sua influenza in California sta diminuendo, l’industria petrolifera non cede. La Western States Petroleum Association ha speso 11,7 milioni di dollari per fare pressioni sui legislatori nella sessione 2021-2022. Chevron 8,6 milioni di dollari e California Teachers Association 7,1 milioni di dollari.
Allo stesso modo, l’industria ha speso milioni per i contributi elettorali nelle elezioni del 2022, sostenendo sia i democratici che i repubblicani. Più di un quarto di tutti i 120 seggi nella legislatura sono membri neoeletti.
Quelle donazioni non si sono sempre tradotte in voti favorevoli. Il nuovo membro dell’Assemblea Esmerelda Soria, un democratico che rappresenta parti della Central Valley, è stato il principale beneficiario di denaro da un comitato affiliato alla Western States Petroleum Association. Soria ha votato lunedì per sostenere la legislazione nonostante l’opposizione dell’industria.
L’unico democratico a votare contro la potenziale sanzione sui profitti petroliferi è stata Jasmeet Bains, il cui distretto comprende la contea di Kern, sede dell’industria petrolifera statale. Bains, un medico di medicina di famiglia e tossicodipendente che è stata eletta per la prima volta a novembre, ha twittato una foto del voto, dicendo: “Stai da solo se devi, ma difendi sempre la verità”.
