Giovedì sera un evento senza precedenti ha scosso l’Alabama quando Kenneth Eugene Smith, 58 anni, è stato giustiziato utilizzando il gas azoto, un metodo di esecuzione unico nel suo genere negli Stati Uniti. Legato a una barella, Smith è stato costretto a respirare il gas azoto attraverso una maschera, privandolo gradualmente di ossigeno. L’esecuzione è durata circa 15 minuti, e Smith è stato dichiarato morto alle 20:25.
Questa forma di esecuzione, chiamata ipossia con azoto, non è mai stata sperimentata negli Stati Uniti prima di questo caso. Durante l’esecuzione, Smith è sembrato cosciente per alcuni minuti, poi ha mostrato segni di agitazione per due minuti prima di rallentare il respiro. Il commissario per le correzioni ha affermato che non c’era nulla di straordinario nel suo comportamento durante l’esecuzione.
Kenneth Eugene Smith è stato condannato per il coinvolgimento nell’omicidio su commissione di Elizabeth Sennett, avvenuto nel 1988. È un caso insolito di sopravvissuto a un tentativo di esecuzione poiché un precedente tentativo tramite iniezione letale nel 2022 era fallito a causa di problemi nell’inserimento degli aghi in una vena adatta. Questo fallimento, insieme a una serie di problematiche nelle esecuzioni tramite iniezione letale nello stato, ha portato le autorità dell’Alabama a sospendere la pratica nel 2022 e a riconsiderare l’approccio all’esecuzione dei condannati a morte.
Richiesta respinta
La richiesta degli avvocati di Smith di bloccare l’esecuzione è stata respinta dalla Corte Suprema degli Stati Uniti circa 50 minuti dopo l’orario originariamente previsto per giovedì. Il caso ha suscitato preoccupazione e polemiche riguardo all’utilizzo di metodi di esecuzione non sperimentati e alle implicazioni etiche che ne derivano. La giustizia con gas azoto solleva domande sulla umanità del processo e sulla dignità dei condannati.
Il governatore dell’Alabama, Kay Ivey, ha dichiarato dopo l’esecuzione: “Dopo più di 30 anni e numerosi tentativi di eludere il sistema, il signor Smith ha pagato per i suoi orribili crimini. Spero che la famiglia di Elizabeth Sennett possa finalmente trovare una conclusione dopo tutti questi anni di dolore”. La moglie di Smith, Deanna, presente durante l’esecuzione, ha dichiarato: “Era un uomo buono e non meritava questo”.
