Più di un decennio prima che i pellegrini sbarcassero a Plymouth, nove canoe Wabanaki si fermarono sulle rive di un avamposto inglese ormai dimenticato. Il leader del forte ha accolto i 40 visitatori nativi, secondo un racconto di un colono, “dando loro cibo e bevande”. Più tardi, un piccolo gruppo ritornò e fu “banchettato e intrattenuto con ogni gentilezza, sia quel giorno che quello successivo”, partecipando alle preghiere domenicali con “grande riverenza e silenzio”. I coloni offrirono doni di addio, “perline di rame o coltelli, che li accontentarono non poco”. Questo resoconto vagante degli incontri del 1607 nella colonia di Popham, nell’attuale costa centrale del Maine, 14 anni prima di quello di Plymouth, ha portato alcuni storici, il governo statale e persino Ronald Reagan a sostenere che il Maine potrebbe meritare l’onore di aver ospitato il Primo Ringraziamento in America. Tuttavia, oggi, il Maine non rivendica questo record, anche se tre Stati del sud continuano a sostenere di averlo ospitato per primi. “Non ne abbiamo conoscenza”, ha affermato Kirstie Truluck, Direttore esecutivo della First Ship del Maine, un gruppo no-profit dedito alla promozione della storia della colonia di Popham. “Non facciamo alcun riferimento né pretesa sul Ringraziamento”. Fondata la stessa estate della sua più famosa colonia gemella di Jamestown, in Virginia, Popham durò solo un anno prima di essere abbandonata e in gran parte persa nella storia. Ma è riuscita a produrre la prima nave inglese costruita in Nord America. I volontari del gruppo no-profit hanno passato 11 anni a replicarla scrupolosamente prima di vararla l’anno scorso. L’obiettivo è aumentare la consapevolezza della colonia di Popham e promuovere il turismo nella zona.
