Per mesi Carlton Clemons ha sopportato il dolore paralizzante causato da un dente del giudizio cariato. Non riusciva a dormire, mangiava a malapena e faceva affidamento sugli antidolorifici per sopravvivere. Il sessantasettenne di Nashville, Tennessee, non poteva permettersi di farsi visitare da un dentista con i 1.300 dollari al mese che la sua famiglia riceve dalla previdenza sociale e dai pagamenti di invalidità. Quindi ha aspettato che lo Stato lanciasse quest’anno un programma che offrisse cure odontoiatriche agli oltre 650.000 destinatari di Medicaid. Il Tennessee spende circa 75 milioni di dollari all’anno per il programma. “Pensavo di essere arrivato in Paradiso perché il dolore era passato – ha dichiarato dopo l’estrazione del dente presso la Meharry Medical College School of Dentistry -. Quando l’hanno estratto, ero felice”. Medicaid, il programma di assicurazione sanitaria federale e statale per i poveri, impone agli Stati di fornire copertura dentale ai bambini, ma non agli adulti. Ma con un crescente riconoscimento dei costi economici e sanitari della cattiva salute dentale e un afflusso di dollari federali legati alla pandemia, quest’anno sei Stati hanno iniziato o ampliato i loro programmi Medicaid per fornire copertura agli adulti. L’accesso rimane difficile in molti Stati, in quanto alcuni dentisti si rifiutano di curare i pazienti Medicaid. Anche coloro che vogliono espandere la propria attività si ritrovano intrappolati nella burocrazia. Il dottor Victor Wu, direttore medico del programma Medicaid del Tennessee, si è detto soddisfatto dell’implementazione dei benefici dentistici Medicaid iniziata a gennaio, ma riconosce che lo Stato deve sviluppare la propria rete e aumentare il tasso di partecipazione tra i dentisti.
