Il 24 settembre una capsula contenente un campione di asteroide Bennu, prelevato dalla navicella spaziale Osiris-Rex della NASA, atterrerà nel deserto dello Utah. Il campione, composto da circa 250 grammi di ciottoli e polvere, è il più grande mai raccolto da un asteroide e rappresenta un tesoro per gli scienziati. Il campione di Bennu è una “capsula del tempo” che contiene materiale proveniente dai primi giorni del nostro sistema solare. Gli scienziati sperano di poterlo utilizzare per studiare l’origine della Terra e della vita. L’atterraggio della capsula è stato un evento storico per l’esplorazione spaziale. È la prima volta che la Nasa è riuscita a riportare un campione di asteroide sulla Terra.
500 metri di diametro
L’asteroide Bennu è un oggetto di circa 500 metri di diametro. Si tratta di un asteroide di tipo B, che significa che è ricco di carbonio. Bennu è un oggetto primitivo, che non ha subito molte modifiche dal momento della sua formazione. La navicella spaziale Osiris-Rex è stata lanciata nel 2016. Ha raggiunto Bennu nel 2018 e ha trascorso due anni studiando l’asteroide. Nel 2020, Osiris-Rex ha raccolto un campione di Bennu utilizzando un meccanismo chiamato “Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism” (TAGSAM). TAGSAM ha perforato la superficie dell’asteroide e ha risucchiato un campione di polvere e ciottoli.
