I cambiamenti climatici influenzano la sicurezza e la salute dei lavoratori attraverso l’aumento delle temperature, l’esposizione alle radiazioni ultraviolette, il contatto con agenti patogeni, l’inquinamento atmosferico interno ed esterno e le condizioni meteorologiche estreme.
Il fenomeno può amplificare i rischi esistenti o crearne di nuovi, come disturbi legati al calore, malattie trasmesse da vettori e acqua, incidenti, allergie e cancro. Ciò può comportare costi sanitari più elevati, una riduzione della qualità della vita e perdite di produzione.
Questo, in sintesi, quanto evidenza Eu-Osha, l’Agenzia della Ue che si interessa della Salute e Sicurezza sul Lavoro in un recentissimo documento di alcuni giorni fa.
Quasi tutti i settori possono essere colpiti, con rischi per i lavoratori all’aperto nell’agricoltura, nella silvicoltura e nell’edilizia, così pure i primi soccorritori e gli operatori sanitari, nonché i lavoratori indoor, in particolare nei settori ad alta intensità di calore o fisicamente impegnativi. L’età, le condizioni mediche preesistenti e lo stato socio-economico possono influenzare la gravità dei problemi di salute e il rischio di sicurezza e salute sul lavoro (SSL) con posizione geografica. Le strategie di attenuazione dei rischi dovrebbero pertanto essere adattate alla diversità della popolazione attiva e ai pericoli regionali. Una comprensione approfondita delle minacce ai cambiamenti climatici per la SSL è necessaria per valutare e gestire adeguatamente i rischi (SSL wiki, 2023).
L’aumento delle temperature è una delle principali preoccupazioni per la SSL, sia per i lavoratori interni che per quelli esterni. Il calore estremo può influenzare la concentrazione e causare affaticamento mentale, disidratazione, esaurimento, peggioramento delle malattie cardiache, respiratorie e renali e potenzialmente ictus di calore, esaurimento e sincope, se il corpo non è in grado di mantenere la temperatura abituale.
Un intenso lavoro fisico può contribuire ulteriormente al calore corporeo generato internamente. L’esposizione prolungata al calore può comportare una compromissione del giudizio, una riduzione della vigilanza e dell’affaticamento, aumentando così il rischio di incidenti. Un’ulteriore esposizione al calore al di fuori dell’orario di lavoro può impedire ai lavoratori di riprendersi adeguatamente dallo stress termico tra i turni di lavoro, in particolare se vivono in condizioni di scarsa raffreddamento. In alcune regioni potrebbe essere necessario modificare i modelli di lavoro per evitare le ore più calde e soleggiate e il lavoro notturno può aumentare per compensare. Ciò può comportare una riduzione della concentrazione e della velocità dei riflessi e della visibilità, con conseguente aumento del rischio di infortuni sul lavoro.
Lo stress termico è un rischio significativo per i lavoratori all’aperto, soprattutto quando svolgono un intenso lavoro fisico in esposizione diretta alla luce solare e al calore in settori come l’agricoltura, la silvicoltura, la pesca, l’edilizia, l’estrazione mineraria e estrattiva, i trasporti e la manutenzione e le forniture di servizi. Coloro che svolgono occupazioni a bassa retribuzione che richiedono un lavoro fisico all’esterno possono essere particolarmente esposti.
Le temperature estreme e le ondate di calore nell’Europa meridionale nelle estati tra il 2020 e il 2022 hanno causato colpi di calore e decessi correlati al calore tra i lavoratori all’aperto, tra cui spazzatrici di strada e collettori di rifiuti. Complessivamente, un quinto — un quarto della forza lavoro totale in Europa indica di essere esposto a temperature scomode per almeno un quarto dell’orario di lavoro. Circa la metà dei lavoratori all’aperto e attivi manualmente sono esposti a temperature molto elevate.
Le persone che lavorano all’esterno sono anche a rischio di una maggiore esposizione alle radiazioni ultraviolette in un clima che cambia, il che aumenta il rischio di scottature solari e, in ultima analisi, di cancro della pelle.
In Europa, i lavoratori all’aperto sono più a rischio di cancro della pelle rispetto ai lavoratori indoor con tipo di pelle simile.
L’esposizione diretta alla radiazione solare può anche compromettere le prestazioni cognitive motorie e aumentare il rischio di lesioni.
Solo una corretta e attenta valutazione dei rischi ed una rigorosa sorveglianza sanitaria possono mitigare l’insorgenza di severi danni alla salute dei lavoratori.
