La minaccia per la sicurezza nazionale costituita da TikTok ha portato il Congresso degli Stati Uniti a varare una legislazione che vieta l’app da tutti i dispositivi del governo federale. Con oltre un miliardo di utenti in tutto il mondo, di cui oltre 130 milioni con sede negli Stati Uniti, l’app ha guadagnato popolarità dal lancio nel 2017, soprattutto tra bambini, adolescenti e giovani adulti. Anche altri paesi hanno espresso preoccupazione per le sue potenziali implicazioni per la sicurezza nazionale. Nel giugno 2020, l’India ha vietato TikTok e altre app cinesi. Le preoccupazioni derivano dai legami tra ByteDance, la società cinese proprietaria di TikTok, ByteDance, e il Partito Comunista Cinese (PCC). Ci sono state segnalazioni sulla raccolta di dati per scopi dannosi, nonché sulla censura allineata al PCC sulla piattaforma. Il dibattito sulla sicurezza nazionale attorno a TikTok arriva in mezzo a un’intensificata competizione strategica tra gli Stati Uniti e la Repubblica popolare cinese (RPC), anche nei campi dello spionaggio, della raccolta di dati e delle tecnologie emergenti.
ByteDance ha sede a Pechino e, come la maggior parte delle aziende di proprietà e gestite da cinesi, all’interno dell’azienda esistono aspettative di influenza del PCC. L’organigramma di ByteDance include un comitato del PCC il cui scopo è garantire che l’azienda aderisca ai valori, all’ideologia e alle politiche del partito, come il “pensiero di Xi Jinping”.
Wu Shugang, un funzionario del PCC nel consiglio di amministrazione di ByteDance, ha trascorso la maggior parte della sua carriera nel partito lavorando su propaganda, regolamentazione di Internet e censura. Sebbene tale influenza non sia insolita nelle società cinesi private, in particolare nelle grandi società tecnologiche, evidenzia il potenziale controllo e l’accesso del partito a TikTok e, per estensione, la sua base di utenti globale. ByteDance e le sue piattaforme, inclusa TikTok, sono legalmente tenute a soddisfare le richieste delle forze dell’ordine e delle agenzie di sicurezza della RPC e potrebbero essere costrette a consegnare i dati sensibili degli utenti se richiesto.
Mentre TikTok sta attualmente negoziando con le autorità di regolamentazione statunitensi e ha fatto promesse e piani per salvaguardare i dati degli utenti americani, gli esperti rimangono scettici visti i collegamenti politici dell’azienda e le sfide più ampie nella gestione della privacy dei dati online.
Sebbene sia pratica comune per le piattaforme di social media raccogliere dati sensibili degli utenti, la possibilità che il governo e gli attori della sicurezza possano utilizzare questi dati per scopi dannosi, come tracciare dissidenti politici e critici del regime, influenzare l’opinione pubblica e le elezioni e aiutare lo sviluppo di dual- utilizzare le tecnologie: è preoccupante.
Mentre TikTok ha ripetutamente negato di condividere i dati degli utenti statunitensi con il governo cinese, ByteDance ha riconosciuto nel dicembre 2022 che i dipendenti in Cina e negli Stati Uniti hanno tentato di identificare le fonti di due giornalisti statunitensi interrogando i dati personali appartenenti ai giornalisti e le loro connessioni su TikTok. Anche la possibilità che l’algoritmo dell’app possa essere manipolato per influenzare gli utenti a favore del PCC è stata evidenziata come un problema di sicurezza, mentre la possibilità che ByteDance, e per estensione TikTok, sia soggetta a censura, propaganda e disinformazione diretta/allineata dal PCC presenta sfide fondamentali per la libertà di espressione, di parola e per la sicurezza nazionale nei paesi democratici.
Documenti trapelati dal team di moderazione di TikTok, nonché ricerche e analisi indipendenti, hanno rivelato come l’algoritmo della piattaforma sopprima i contenuti critici nei confronti del PCC, comprese le critiche alle violazioni dei diritti umani del partito contro le minoranze etniche. Nel frattempo, i rapporti degli informatori, che ByteDance ha negato, suggeriscono che la defunta app di notizie in lingua inglese della società, TopBuzz, promuovesse contenuti che ritraevano la Cina in modo positivo mentre censurava i contenuti che gettavano il paese in una luce negativa. In effetti, mentre la leadership e i dipendenti di TikTok negli Stati Uniti possono installare guardrail, la sua società madre è ancora influenzata e soggetta a leggi e misure imposte dal PCC.
Dati i precedenti di censura e propaganda del PCC, nonché la sua recente capacità nell’utilizzo della disinformazione come strumento di politica estera, comprendere fino a che punto la leadership aziendale e i dipendenti accedono e controllano i contenuti promossi dagli utenti promossi è la chiave per comprendere il implicazioni per la sicurezza nazionale dell’app.
Tuttavia, la disinformazione e la disinformazione legata agli attori statali è un problema critico prevalente su tutte le principali piattaforme di social media. La minaccia di spionaggio statale e di infiltrazione nelle piattaforme è altrettanto preoccupante, come illustrato dall’ex impiegato di Twitter condannato per aver utilizzato la piattaforma dei social media per spiare i dissidenti sauditi. L’evidenza dell’interesse dei governi autoritari nell’accedere e influenzare i contenuti attraverso le piattaforme di social media sottolinea l’importanza di mettere in discussione i flussi di dati e metadati di TikTok, la struttura organizzativa e la trasparenza dell’adesione a ByteDance e, a sua volta, al PCC. Anche gli alleati degli Stati Uniti come l’Unione Europea stanno rivalutando le misure di salvaguardia per proteggere la privacy, le infrastrutture critiche e la ricerca e lo sviluppo di tecnologie a duplice uso. Il 19 gennaio, il commissario europeo per il mercato interno Thierry Breton ha avvertito che l’app potrebbe essere vietata se non rispetta le regole sui contenuti.
L’annuncio segue una recente sentenza della Commissione irlandese per la protezione dei dati che ha comportato l’imposizione di una multa di 400 milioni di dollari alla società madre di Facebook per le sue violazioni del regolamento generale sulla protezione dei dati dell’UE. La Commissione europea sta inoltre conducendo molteplici indagini su TikTok per aver inviato dati degli utenti dell’UE in Cina. Sia il Giappone che i Paesi Bassi stanno discutendo di istituire controlli sulle esportazioni di semiconduttori come quelli svelati dall’amministrazione Biden a ottobre.
