La governatrice del New Jersey Mikie Sherrill ha chiesto al suo vice, Dale Caldwell, di dimettersi «entro domani», dopo che un’indagine indipendente ha accertato violazioni gravi e ripetute delle norme statali su etica e molestie.
L’annuncio è arrivato giovedì sera, al termine di settimane di tensione politica e crescente pressione pubblica. Secondo il rapporto di 61 pagine, Caldwell avrebbe molestato sessualmente una giovane staffer e un’amica, oltre ad aver violato le regole etiche favorendo una dipendente con cui intratteneva una relazione romantica, tentando di promuoverla «in più occasioni» senza dichiarare il conflitto d’interessi.
Il documento evidenzia anche l’abitudine del vicegovernatore di portare ospiti personali a eventi con biglietti a pagamento senza rimborsare i costi. Sherrill ha definito le conclusioni «estremamente preoccupanti», sottolineando che gli scivoloni etici di Caldwell erano proseguiti «nonostante avvertimenti e corsi di formazione».
Ha aggiunto che una cultura ostile «corrode la fiducia e impedisce a chiunque di lavorare con serenità», sostenendo che le dimissioni siano «necessarie e nell’interesse dei cittadini del New Jersey».
Gli avvocati di Caldwell, che continua a negare le accuse, hanno contestato duramente il rapporto, definendolo «un processo prolungato e sbilanciato, privo delle garanzie di dovuto processo». Il legale Thomas Calcagni ha affermato che il vicegovernatore non avrebbe avuto «un’opportunità significativa» per rispondere alle accuse anonime o presentare testimoni chiave.
La vicenda assume un peso istituzionale particolare: Caldwell è solo il quarto vicegovernatore nella storia del New Jersey, ruolo creato nel 2005, e ricopre anche la carica di segretario di Stato, responsabile delle elezioni — un compito cruciale con le midterm di novembre alle porte. Il leader repubblicano del Senato statale, Anthony M. Bucco, ha definito le conclusioni «profondamente deludenti» e ha invitato la legislatura a intervenire se Caldwell non dovesse dimettersi spontaneamente. Con l’ultimatum fissato da Sherrill, il New Jersey si prepara a una giornata decisiva che potrebbe ridefinire la leadership dello Stato in un momento politicamente delicato.
