La sonda privata giapponese Athena, sviluppata dalla compagnia Intuitive Machines, ha catturato immagini dettagliate del polo sud lunare in vista del suo atteso atterraggio previsto per il 5 giugno 2025. Le fotografie, inviate alla JAXA (Agenzia Spaziale Giapponese), mostrano la superficie irregolare della regione di Mons Mouton, un’area di grande interesse scientifico per la possibile presenza di ghiaccio d’acqua. La missione, parte del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) della NASA, mira a raccogliere dati fondamentali per future esplorazioni umane. Le immagini rivelano dettagli inediti della conformazione del terreno, con crateri profondi e zone d’ombra che potrebbero nascondere riserve di ghiaccio. Gli scienziati sperano che queste informazioni aiutino nella pianificazione delle prossime missioni lunari. Nonostante il successo nella fase di acquisizione delle immagini, la sonda dovrà affrontare una sfida complessa durante l’atterraggio. La missione precedente di Intuitive Machines, con la sonda Odysseus, aveva incontrato problemi tecnici che avevano compromesso la stabilità del veicolo sulla superficie lunare. Gli ingegneri stanno ora lavorando per assicurare un allunaggio più preciso e sicuro. Se l’atterraggio previsto per il 5 giugno avrà successo, Athena diventerà la prima sonda privata giapponese a operare nel polo sud lunare, aprendo nuove prospettive per l’esplorazione commerciale dello spazio. La comunità scientifica attende con entusiasmo i dati che la sonda raccoglierà nei giorni successivi, sperando di ottenere conferme sulla presenza di risorse utili per future basi lunari.
