Con il successo, martedì, della missione Starlink Group 12-6 di SpaceX, si è concluso un anno caratterizzato da un record di 259 lanci orbitali a livello globale. L’aumento dei lanci orbitali nel 2024 è stato più che raddoppiato rispetto al 2019 e al 2020. Dragon di SpaceX ha effettuato due missioni Commercial Crew verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per la NASA e ha partecipato alla missione Axiom-3, conducendo, inoltre, la missione Polaris Dawn, durante la quale Jared Isaacman e Sarah Gillis sono diventati i primi astronauti commerciali a fare una passeggiata spaziale. La capsula Starliner di Boeing ha completato la sua prima missione con equipaggio, ma perdite di elio nei propulsori hanno lasciato la NASA incerta sulla sicurezza del ritorno dell’equipaggio sulla Terra. Dopo settimane di risoluzione dei problemi, la navicella è tornata senza gli astronauti, che rimarranno sulla ISS fino al ritorno della missione Crew 9 di Dragon, presumibilmente il prossimo febbraio. Inoltre, due missioni Soyuz russe sono state lanciate verso la ISS mentre la Cina ha eseguito due missioni Shenzhou per il cambio dell’equipaggio sulla sua Stazione Spaziale Tiangong. Il 2024 è stato un anno significativo per l’esplorazione lunare. La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha fatto atterrare con successo il suo Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) a gennaio, e il mese successivo la navicella Nova-C di Intuitive Machines è diventata il primo lander commerciale a raggiungere la Luna con la missione IM-1. La Chang’e-6 della Cina è stata la prima missione a riportare campioni dal lato più lontano del nostro satellite. La missione Europa Clipper della NASA ha iniziato il suo viaggio verso Giove, mentre Hera dell’ESA è diretta verso l’asteroide Didymos. Su Marte, la missione Ingenuity si è conclusa dopo il suo 72° volo a causa di danni alle pale del rotore. A dicembre, la sonda Parker Solar Probe ha raggiunto il punto più vicino al Sole.
