La presidente della Columbia University, Nemat “Minouche” Shafik, ha annunciato mercoledì le sue dimissioni dopo poco più di un anno di mandato, a seguito di mesi di critiche per le proteste nel campus di Manhattan sulla guerra a Gaza. Economista diventata presidente nel luglio 2023, Shafik ha chiesto due volte alla polizia di New York di sgomberare gli accampamenti dei manifestanti in solidarietà con i palestinesi. A maggio, alcuni studenti hanno protestato fuori dalla sua casa. “Durante l’estate, ho riflettuto e deciso che il mio passaggio ora permetterà alla Columbia di affrontare al meglio le sfide future – ha scritto Shafik – Faccio questo annuncio ora per permettere una nuova leadership prima dell’inizio del nuovo mandato”.
Proteste nei campus
Il Consiglio di amministrazione della Columbia ha accettato con rammarico le dimissioni, affermando che le critiche e la tensione nel campus erano diventate insopportabili per lei e la sua famiglia. Katrina Armstrong, CEO del Columbia University Irving Medical Center e direttrice del campus di scienze biomediche e sanitarie, è stata nominata presidente ad interim. L’università si concentrerà sullo sviluppo di piani per essere “proattiva invece che reattiva” nella risposta al movimento di protesta e alla tensione tra la scuola e gli amministratori, che vedono il campus come troppo di sinistra. Le proteste sono scoppiate nei campus universitari USA dopo gli attacchi di Hamas del 7 ottobre contro i civili israeliani e la successiva guerra di Israele contro Hamas a Gaza. Molti gruppi di protesta, inclusi quelli della Columbia, hanno chiesto alle scuole di ritirare il sostegno finanziario a Israele. I presidi di alcune università sono stati presi di mira dai repubblicani per le dimostrazioni nei campus, considerate antisemite. La presidentessa dell’Università della Pennsylvania, Liz Magill, si è dimessa a dicembre, seguita, un mese dopo, dalla presidente dell’Università di Harvard, Claudine Gay.
