Una spedizione attraverso una catena montuosa imprevedibile e pericolosa nella provincia indonesiana di Papua ha portato alla riscoperta di un mammifero che depone uova in grave pericolo di estinzione, Non veniva avvistato da più di 60 anni. Per i ricercatori di Expedition Cyclops , l’echidna dal becco lungo di Attenborough, una creatura dall’aspetto bizzarro, ricoperta di aculei e con potenti piedi scavatori, è un simbolo della biodiversità, riscoperta nelle montagne dei Ciclopi indonesiane. Nel corso di una spedizione durata nove settimane, un equipaggio di 25 persone ha combattuto la malaria e i terremoti. Uno studente ricercatore ha avuto addirittura una sanguisuga conficcata negli occhi per 33 ore.
“Scalare quelle montagne è come salire una scala i cui pioli sono fatti di legno marcio, con rotaie ricoperte di punte e spine – ha dichiarato il leader della squadra, James Kempton di Oxford – E’ come una struttura avvolta da viti affondate e rocce che cadono”.
La catena montuosa di meno di 90 miglia quadrate è oggetto di caccia illegale da anni. È l’unico habitat per l’echidna dal becco lungo di Attenborough, considerata in grave pericolo di estinzione e inserita nella Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura. La squadra di Kempton ha utilizzato oltre 30 trappole fotografiche per cercare l’echidna, sospettando che fosse in giro a causa dei buchi nel terreno che l’animale usa per cercare i vermi. Nelle ultime immagini sull’ultima scheda SD dell’ultimo giorno della spedizione, finalmente l’hanno trovato. “La prima sensazione è stata di grande sollievo, perché ci avevamo provato così tanto – ha detto Kempton – Pensavamo che fossero lì, ma avevamo bisogno di prove concrete per la prova scientifica”.
