I chirurghi della New York University Langone Health hanno completato il primo trapianto al mondo di un intero occhio. Un progresso rivoluzionario che molti ritenevano impossibile. Il paziente si chiama Aaron James, ha 46 anni ed è un veterano militare di Hot Spring Village nell’Arkansas. Non riesce a vedere con l’occhio trapiantato, ma considera comunque l’operazione un successo. “Devi iniziare da qualche parte – ha dichiarato James in una intervista -. Si spera che questo dia il via a futuri interventi chirurgici”. Nel 2021, l’uomo era sopravvissuto d una fortissima scossa elettrica, quasi sempre fatale. Il suo volto ha toccato accidentalmente un filo ad alta tensione, provocando ferite devastanti, tra cui perdita dell’occhio sinistro, del naso e delle labbra. Era rimasto solo l’osso sulla guancia sinistra e sul mento. Anche gran parte del suo braccio sinistro era stato ridotto all’osso. L’operazione, avvenuta a maggio, è durata 21 ore e ha richiesto l’intervento di oltre 140 chirurghi, infermieri e altri operatori sanitari. Oltre al trapianto dell’occhio, James ha ricevuto anche un trapianto parziale del viso. Una procedura rara, con meno di 50 trapianti facciali eseguiti in tutto il mondo dal 2005. Il viso e l’occhio donati provenivano da un unico donatore. L’occhio non è mai stato rimosso dall’orbita del donatore. Tessuto circostante e nervo ottico erano rimasti intatti. Tuttavia, trapiantare il nuovo occhio è stato laborioso. I vasi sanguigni che lo circondano sono estremamente piccoli, il che rende difficile attaccarne abbastanza per un flusso sanguigno adeguato. Riattaccare il nervo ottico è un’altra sfida. Come parte dell’operazione, i chirurghi hanno anche iniettato cellule staminali adulte nel nervo ottico di James, un’altra novità assoluta, per stimolare il nervo a creare nuove cellule sane.
