William VanWhy afferma di essersi sentito emotivamente sopraffatto quando si è ricoverato nell’unità di salute mentale del Northwest Medical Center in Arkansas l’anno scorso. Quattro giorni dopo, era ancora nell’unità, ma voleva disperatamente andarsene. “Non ricevevo alcuna assistenza medica”, ha detto VanWhy, 32 anni. I pazienti con problemi di salute mentale in Arkansas possono essere trattenuti contro la loro volontà per 72 ore se ritenuti un pericolo per se stessi o per gli altri. Ma per mantenerli più a lungo, un medico deve presentare una petizione in tribunale e ottenere il consenso di un giudice. Nessuna petizione è stata presentata nel caso di VanWhy. Il suo partner, con l’aiuto di un avvocato, alla fine è riuscito a ottenere un’ingiunzione del tribunale per il suo rilascio. Poche ore dopo, un vicesceriffo entrò in ospedale con l’ordine in mano e il marito di VanWhy al suo fianco. Nell’ascensore si sono imbattuti in un’infermiera della sua unità. “Sono contento che stia uscendo – ha detto l’infermiera, secondo il filmato della bodycam – Non farlo più!”. VanWhy è stato rilasciato circa 20 minuti dopo. “Oh mio Dio. Mi hai salvato la vita “, ha detto al vicesceriffo, come mostra il filmato della bodycam. L’uomo che all’epoca guidava l’unità, il dottor Brian Hyatt, era uno degli psichiatri più importanti dell’Arkansas e il presidente del consiglio che disciplina i medici. Ma ora è sotto inchiesta da parte delle autorità statali e federali che stanno indagando su accuse che vanno dalla frode Medicaid alla falsa detenzione. Quello di VanWhy è il secondo in due mesi reativo ad un paziente rilasciato dall’unità di Hyatt solo dopo che un vice dello sceriffo si è presentato con un ordine del tribunale. “Penso che stessero eseguendo un piano per trattenere le persone il più a lungo possibile, per fatturare la loro assicurazione il più a lungo possibile prima di buttarle fuori dalla porta e poi riempire il letto con qualcun altro”, ha detto Aaron Cash, un avvocato che rappresenta VanWhy. VanWhy e almeno altri 25 ex pazienti hanno citato in giudizio Hyatt, sostenendo di essere stati trattenuti contro la loro volontà nella sua unità per giorni e talvolta settimane. E l’ufficio del procuratore generale dell’Arkansas, Tim Griffin, ha accusato Hyatt di gestire una truffa assicurativa, affermando di curare pazienti che vedeva raramente e quindi addebitando a Medicaid il “codice di gravità più elevato per ogni paziente”, secondo un affidavit del mandato di perquisizione. Mentre le cause legali si accumulavano, Hyatt rimase presidente dell’Arkansas State Medical Board. Ma si è dimesso dal consiglio alla fine di maggio dopo che gli agenti della Drug Enforcement Administration hanno eseguito un mandato di perquisizione presso il suo studio privato. “Non mi dimetto per colpa mia, ma affinché il Consiglio possa continuare il suo importante lavoro senza ritardi o distrazioni – ha scritto in una lettera – Continuerò a difendermi nelle sedi opportune contro le false accuse che mi vengono mosse”. Il Northwest Medical Center di Springdale ha “risolto bruscamente” il contratto di Hyatt nel maggio 2022, secondo l’affidavit del mandato di perquisizione del procuratore generale. Ad aprile, l’ospedale ha accettato di pagare 1,1 milioni di dollari in un accordo con l’ufficio del procuratore generale dell’Arkansas. Il Northwest Medical Center non è stato in grado di fornire una documentazione sufficiente che giustifichi il ricovero in ospedale di 246 pazienti detenuti nell’unità di Hyatt, secondo l’ufficio del procuratore generale. Come parte dell’accordo, l’ospedale ha negato qualsiasi addebito.
