Nell’esclusiva cittadina balneare di Santa Monica, in California, quando qualcuno chiama la polizia, attraverso il 911, un drone viene inviato dalla stazione con la semplice pressione di un pulsante. Rispondono anche gli agenti, ma la maggior parte delle volte, il drone arriva per primo, in appena 30 secondi, seguendo verso una serie di coordinate GPS inserite dal controller. “È un cambiamento fondamentale nel modo in cui possiamo portare i servizi di polizia nella nostra città” ha affermato Peter Lashley, veterano della polizia che spesso pilota il drone da un centro di comando pieno di schermi all’interno della stazione di polizia. La potente telecamera del drone può fornire una vista di diversi blocchi quadrati, oppure può ingrandire abbastanza da leggere una targa. A Santa Monica, la telecamera del drone è stata l’unica testimone di una brutale rapina e uno dei due sospettati è stato arrestato e condannato. In almeno tre occasioni, ha fornito agli agenti informazioni critiche, altrimenti non ottenibili, come quelle di identificare come false armi da fuoco quelle che sembravano pistole nelle mani dei soggetti. Una intuizione che ha permesso agli agenti di rispondere in modo molto meno aggressivo. In un momento in cui le forze dell’ordine affrontano una crisi di legittimità a causa di una serie di casi di omicidi, la polizia afferma che i droni potrebbero avere un enorme impatto disinnescando situazioni potenzialmente violente. È probabile che la loro proliferazione susciti anche timori sui rischi per la privacy e un rinnovato dibattito sull’equilibrio di potere tra la gente comune e il suo governo. Ma nel sud della California, i funzionari di polizia che hanno implementato il cosiddetto programma “droni come primo soccorritore” affermano che i residenti e i leader politici sono stati di supporto, perché non usano i droni per sorvolare i quartieri, a caccia di crimini. I tribunali hanno ritenuto incostituzionale la sorveglianza aerea della polizia su un’intera città. “Rispondiamo alle chiamate di assistenza ai servizi di emergenza sanitaria – ha affermato Lashley, ex direttore artistico di un’agenzia pubblicitaria di Chicago – Non sorvoliamo casualmente la città alla ricerca di persone che fanno qualcosa di sbagliato. Questa tecnologia è agli inizi – ha aggiunto – Si sta sviluppando. Anche un uso irresponsabile sarà sempre e comunque inferiore ai benefici che ci dà”. La polizia si è dilettata a lungo con i droni, ma usarli per rispondere alle chiamate ai servizi di emergenza è relativamente nuovo e raro. Il programma di primo soccorso è iniziato nel 2018 a Chula Vista, vicino a San Diego, dove i droni possono coprire l’intera città grazie ad una deroga dalla Federal Aviation Administration sui voli fuori dalla linea di vista di un pilota. Negli ultimi due anni, il programma si è diffuso rapidamente a Los Angeles: Beverly Hills e Redondo Beach l’hanno adottato, oltre a Santa Monica, così come una dozzina di altri dipartimenti a livello nazionale. Il dipartimento di polizia di Los Angeles, che gestisce una flotta di elicotteri, non utilizza i droni per le chiamate ai servizi di emergenza sanitaria, anche se i funzionari affermano di utilizzarli in circostanze limitate in situazioni tattiche.
