Nel bel mezzo della pandemia di Covid, con i consumatori che acquistavano beni e le catene di approvvigionamento bloccate, Arnesha Barron ha vissuto un momento per realizzare il suo sogno di avviare la propria azienda di autotrasporti. La 39enne madre single di tre adolescenti aveva lavorato per sei anni alla guida di un semirimorchio in tutto il paese come dipendente di un’azienda di autotrasporti. Ma nel 2021, con l’aumento delle tariffe di spedizione, ha deciso di mettersi in proprio. Ha chiesto un prestito per un nuovo camion da 175.000 dollari e presto ha portato a casa fino a 20.000 dollari al mese di profitto.”È stato stupefacente. Ero un genitore adolescente. Ho avuto il mio primo figlio a 15 anni e tutte le probabilità erano contro di me – ha raccontato la Barron – Ho fatto diplomare tutti e tre i miei figli al liceo mentre ero su un camion”. Ma come migliaia di altri camionisti in tutto il paese, le fortune di Barron non sono durate a lungo. Nell’ultimo anno, le tariffe di spedizione sono crollate, lasciando lei e altri conducenti che hanno scommesso molto sul boom degli autotrasporti a lottare per guadagnarsi da vivere. Todd Spencer, presidente della Owner-Operator Independent Drivers Association, ha affermato che il numero di aziende di autotrasporto, molte delle quali costituite da un solo camion e autista, era aumentato del 50% tra l’inizio della pandemia e la fine dello scorso anno, con i lavoratori attirati nel settore dalla retribuzione record delle aziende che cercavano disperatamente di spostare le loro merci e influencer dei social media che promuovono l’autotrasporto come un modo per arricchirsi rapidamente. Ma poiché la spesa dei consumatori è diminuita nell’ultimo anno e il volume delle merci che devono essere spedite è tornato ai livelli pre-pandemia, c’è meno domanda per tutti quei driver, creando una concorrenza che ha ridotto le tariffe di spedizione. “Fondamentalmente, i bei tempi sono andati e venuti – ha affermato Spencer – In questo momento è in corso una scossa, ed è molto probabile che continuerà per tutto l’anno”. Dean Croke, principale analista di DAT , una società di analisi e logistica di autotrasporti, ha spiegato che, poiché le tariffe di spedizione sono diminuite, un numero crescente di autisti si è trovato nell’impossibilità di continuare a operare, con 15.000 società di autotrasporto che hanno chiuso le proprie attività dall’ottobre 2022, la maggior parte dei quali sono proprietari-operatori con un solo camion. Si stima che altri 2.000 vettori potrebbero dover lasciare il mercato prima che l’offerta di autisti soddisfi la domanda. La Barron ha affermato di essere passata da 20.000 dollari al mese di profitti nel marzo 2022 a poco più di 3.300 pochi mesi dopo, a luglio, dopo che i prezzi del carburante sono aumentati e la domanda è rallentata. Non erano abbastanza per tenere il passo con le spese della sua famiglia che includevano 2.600 dollari di affitto, insieme a un prestito di 1.400 dollari al mese per il suo camion. Ad agosto, ha ceduto il suo camion all’istituto di credito, perdendo il suo acconto di 4.000 dollari, dovendo anche pagare una penale di 7.000 dollari per la restituzione del veicolo. “Tutto andava bene, ma una volta che la pandemia è rallentata, non c’era più una domanda elevata – ha continuato la donna – Quindi non potevo fare i soldi che mi servivano per poter vivere e poi anche i prezzi del carburante sono aumentati”. La domanda di autisti è aumentata alla fine del 2020 e per tutto il 2021 quando gli americani, pieni di assegni di ristori e incapaci di spendere tanto per viaggiare e mangiare fuori, hanno iniziato a ordinare più merci online, dalle necessità quotidiane a oggetti di grandi dimensioni, come divani e mobili da giardino. Un mercato immobiliare in piena espansione significava una domanda ancora maggiore di materiali ed elettrodomestici da costruzione. Allo stesso tempo, i colli di bottiglia logistici nei porti e nei magazzini hanno rallentato l’efficienza degli spostamenti degli autisti in viaggio. Rico Muhammad, un esperto del settore degli autotrasporti da vent’anni che ospita un podcast ha spiegato che con la prospettiva di guadagnare rapidamente stipendi a sei cifre, durante la pandemia un’ondata di lavoratori è passata a carriere di autotrasporti, sia come dipendenti di un’azienda di autotrasporti sia acquistando un camion e avviando la propria attività. “Molte persone sono intervenute a causa di tutto ciò che è stato spinto sui social media facendo pensare alle persone che avrebbero potuto fare soldi velocemente – ha continuato Muhammad – Hai avuto un sacco di persone che sono entrate nel settore, e ora hai un esodo di massa dal settore di persone che escono dal business. È una specie di abbattimento del gregge”. Persino il presidente Joe Biden ha esortato gli americani a prendere in considerazione le carriere nel settore degli autotrasporti, con la Casa Bianca che ha svelato un “piano d’azione per il settore” nel dicembre 2021 per rafforzare la forza lavoro degli autotrasporti e contribuire ad alleviare i colli di bottiglia della catena di approvvigionamento. Lo scorso aprile, Biden ha invitato un gruppo di camionisti alla Casa Bianca, con grandi camion parcheggiati sul prato della Casa Bianca.
