Mentre i legislatori statunitensi hanno commemorato la fine della schiavitù celebrando il Juneteenth questo mese, molti di loro avrebbero dovuto guardare nelle proprie storie familiari per trovare una connessione più personale con quello che viene spesso chiamato il “peccato originale” dell’America. Nella ricerca sulle genealogie dell’élite politica americana, un esame di Reuters ha rilevato che un quinto dei membri del Congresso della nazione, dei presidenti viventi, dei giudici della Corte Suprema e dei governatori sono discendenti diretti di antenati che hanno ridotto in schiavitù i neri. Tra i 536 membri dell’ultima seduta del Congresso, ad esempio, Reuters ha determinato che almeno 100 discendevano da schiavisti. Di quel gruppo, più di un quarto del Senato – 28 membri – può far risalire le proprie famiglie ad almeno uno schiavista. Tra quei legislatori del 117° Congresso ci sono in egual misura Democratici e Repubblicani. Includono alcuni dei politici più influenti d’America: i senatori repubblicani Mitch McConnell, Lindsey Graham e Tom Cotton, e i democratici Elizabeth Warren, Tammy Duckworth e Jeanne Shaheen. Inoltre, Reuters ha stabilito che il presidente Joe Biden e ogni ex presidente degli Stati Uniti vivente – tranne Donald Trump – sono discendenti diretti di schiavisti: Jimmy Carter, George W. Bush, Bill Clinton e – per parte di sua madre bianca – Barack Obama. Due dei nove giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti in carica – Amy Coney Barrett e Neil Gorsuch – hanno anche antenati diretti che hanno ridotto in schiavitù le persone. Nel 2022, 11 dei 50 stati degli Stati Uniti avevano anche governatori discendenti di schiavisti. Includono otto amministratori delegati degli 11 stati che hanno formato gli Stati Confederati d’America, che si sono separati e hanno intrapreso la guerra per preservare la schiavitù. Due cercano la candidatura repubblicana alla presidenza: Asa Hutchinson, l’ex governatore dell’Arkansas, e Doug Burgum del North Dakota. Reuters ha rilevato che almeno l’8% dei democratici nell’ultimo Congresso e il 28% dei repubblicani hanno tali antenati. La preponderanza dei repubblicani riflette la forza del partito nel sud, dove si concentrava la schiavitù. Sebbene i bianchi schiavizzassero i neri negli stati del nord all’inizio dell’America, alla vigilia della guerra civile, la schiavitù era quasi interamente un’impresa del sud. La Carolina del Sud, dove iniziò la guerra civile, illustra i legami familiari tra i legislatori e la storia della schiavitù della nazione. Ogni membro della delegazione statale di nove persone all’ultimo Congresso ha un legame ancestrale. I due membri neri del Congresso dello stato – il senatore e candidato presidenziale repubblicano Tim Scott e il deputato James Clyburn, un potente democratico – hanno antenati che sono stati ridotti in schiavitù. Ciascuno dei sette legislatori bianchi che hanno prestato servizio nel 117° Congresso è un diretto discendente di uno schiavista. Così anche il governatore repubblicano dello stato, Henry McMaster. Le nuove intuizioni sui legami ancestrali dell’élite politica con la schiavitù giungono in un momento di rinnovato e intenso dibattito sul significato dell’eredità dell’istituzione e su cosa, semmai, i legislatori dovrebbero fare al riguardo. Tali argomenti includono cosa insegnare sulla schiavitù e il razzismo nelle classi americane; il futuro dell’azione affermativa nelle ammissioni all’università; e come affrontare la persistente disuguaglianza di reddito e ricchezza per le famiglie nere, comprese le riparazioni monetarie.
