La Corte Suprema ha respinto l’offerta dell’Alabama di giustiziare un detenuto nel braccio della morte mediante iniezione letale, nonostante una sentenza del tribunale di grado inferiore secondo cui la sua preferenza per il gas letale fosse un metodo alternativo praticabile. La decisione del tribunale di non occuparsi della causa dello Stato lascia in vigore la sentenza del tribunale di grado inferiore. Kenneth Smith, condannato a morte per l’omicidio di Elizabeth Sennett nel 1988, si oppose all’esecuzione mediante iniezione letale a causa del dolore che avrebbe causato. Ha affermato che avrebbe violato il suo diritto di essere libero da punizioni crudeli e insolite ai sensi dell’ottavo emendamento alla costituzione. Smith suggerì invece di usare il gas letale, l’ipossia da azoto. L’undicesima corte d’appello del circuito degli Stati Uniti con sede ad Atlanta si è pronunciata a favore di Smith a novembre, affermando che poiché lo stato ha approvato l’uso di gas letale, Smith potrebbe cercare un metodo di esecuzione alternativo. La sentenza della corte d’appello è stata emessa lo stesso giorno in cui lo stato ha tentato senza successo di giustiziare Smith per iniezione letale. I funzionari hanno annullato l’esecuzione dopo aver lottato per inserire una linea endovenosa prima che la condanna a morte scadesse a mezzanotte. La Corte Suprema, che regolarmente autorizza lo svolgimento delle esecuzioni, in precedenza aveva autorizzato il proseguimento dell’esecuzione. I giudici conservatori Clarence Thomas e Samuel Alito hanno affermato che si sarebbero pronunciati a favore dello Stato. “Quando la domanda è se l’ottavo emendamento richieda a uno stato di sostituire il metodo scelto con un metodo alternativo nell’esecuzione del querelante – ha scritto Thomas – , è semplicemente irrilevante, senza altro, che gli statuti dello stato autorizzino l’uso del metodo alternativo che deve aver luogo in un futuro indefinito”. I funzionari dell’Alabama affermano che sebbene il gas letale sia stato approvato come metodo di esecuzione nel 2018, non è stato finalizzato un protocollo di esecuzione. Ha concesso ai prigionieri 30 giorni per scegliere un metodo alternativo, un’opzione che Smith non aveva scelto all’epoca. Gli avvocati di Smith affermano che lo stato sta già pianificando di giustiziare altri detenuti nel braccio della morte usando gas letale. Il caso segue una sentenza della Corte Suprema del 2015 che ha respinto una sfida al protocollo di iniezione letale utilizzato dall’Oklahoma. Il tribunale ha poi chiarito che se un detenuto vuole contestare il metodo di esecuzione, deve dimostrare che esiste un’alternativa fattibile che può essere prontamente implementata.
