Per la prima volta, l’autismo viene diagnosticato più frequentemente nei bambini neri e ispanici che nei bambini bianchi negli Stati Uniti. Lo hanno dichiarato i Centers for Disease Control and Prevention. Tra tutti i bambini statunitensi di otto anni uno su trentasei ha l’autismo. Un numero in aumento rispetto all’uno su quartantaquattro di due anni prima. Ma il tasso è aumentato più velocemente per i bambini di colore che per i bambini bianchi. Le nuove stime suggeriscono che circa il 3% dei bambini neri, ispanici e asiatici o delle isole del Pacifico ha una diagnosi di autismo, rispetto a circa il 2% dei bambini bianchi.
Un evidente contrasto con il passato, quando l’autismo veniva diagnosticato più comunemente nei bambini bianchi, nelle famiglie a reddito medio o alto. Fino al 2010, i bambini bianchi avevano il 30% in più di probabilità di essere diagnosticati con autismo rispetto ai bambini neri e il 50% in più rispetto ai bambini ispanici. Gli esperti hanno attribuito il cambiamento al miglioramento dei servizi di screening e di autismo per tutti i bambini e alla maggiore consapevolezza e difesa delle famiglie nere e ispaniche. Tuttavia, non è chiaro se i bambini neri e ispanici con autismo vengano aiutati tanto quanto le loro controparti bianche.
Uno studio pubblicato a gennaio ha rilevato che neri e ispanici avevano meno accesso ai servizi per l’autismo rispetto ai bianchi durante l’anno accademico 2017-2018. L’autismo è una disabilità dello sviluppo causata da differenze nel cervello. Ci sono molti possibili sintomi, molti dei quali si sovrappongono ad altre diagnosi. Possono includere ritardi nel linguaggio e nell’apprendimento, ritiro sociale ed emotivo e un insolito bisogno di routine. Gli scienziati ritengono che la genetica possa svolgere un ruolo, ma non esiste una ragione biologica nota per cui sarebbe più comune in un gruppo razziale o etnico piuttosto che in un altro.
Per decenni, la diagnosi è stata data solo a bambini con gravi problemi di comunicazione o socializzazione e a quelli con comportamenti insoliti e ripetitivi. Ma circa 30 anni fa, il termine è diventato una scorciatoia per un gruppo di condizioni più lievi e correlate note come “disturbi dello spettro autistico”. Per stimare quanto sia comune l’autismo, il CDC controlla i registri sanitari e scolastici in 11 stati e si concentra sui bambini di 8 anni, perché la maggior parte dei casi viene diagnosticata a quell’età. Altri ricercatori hanno le proprie stime, ma gli esperti affermano che la stima del CDC è la più rigorosa ed è considerata il gold standard.
