I dirigenti della NASA e della Boeing hanno deciso di prolungare la permanenza dell’equipaggio della capsula Starliner sulla Stazione Spaziale Internazionale, posticipando il rientro del 26 giugno per ulteriori analisi e test sulle perdite di elio e i guasti ai propulsori. La NASA eseguirà una verifica della disponibilità al rientro prima di fissare una nuova data per l’atterraggio. È probabile che il ritorno dello Starliner si sovrapponga alle passeggiate spaziali pianificate per il 2 luglio. Il comandante Barry “Butch” Wilmore e la copilota Sunita Williams hanno l’autorizzazione a sganciarsi e tornare a casa in caso di emergenza. “Stiamo prendendo il nostro tempo e seguendo il processo standard,” ha dichiarato Steve Stich, manager del Commercial Crew Program della NASA. “Lasciamo che i dati guidino il nostro processo decisionale.” Dato il prolungamento della missione Starliner, è necessaria una revisione simile a quella effettuata per la missione SpaceX Demo-2. Tuttavia, la missione Demo-2 non ha affrontato problemi come quelli dello Starliner. Il problema principale è che le perdite di elio e i guasti ai propulsori si trovano nel modulo di servizio, che si distrugge nell’atmosfera durante il rientro. I dirigenti della NASA e della Boeing desiderano più tempo per esaminare la telemetria e continuare i test. L’obiettivo è certificare lo Starliner per voli operativi a partire dall’inizio del prossimo anno. Stich ha affermato che lo Starliner “si sta comportando bene in orbita.” Lo Starliner è stato lanciato il 5 giugno, un mese più tardi del previsto a causa di problemi con il razzo Atlas 5, un computer per il conto alla rovescia e una perdita di elio. La perdita era troppo piccola per rappresentare una minaccia per la sicurezza, quindi la nave è stata autorizzata al lancio. In orbita, sono state rilevate altre quattro perdite di elio e il computer di volo ha disattivato sette propulsori per la manovra. Un propulsore è stato dichiarato inutilizzabile.
