La crisi demografica cinese comincia a ridisegnare anche le aule. Di fronte al calo delle nascite, Pechino prepara una redistribuzione delle risorse scolastiche: classi più piccole negli asili e nelle scuole frequentate dai più giovani, ma contemporaneamente più posti nelle superiori e nelle università, dove la pressione degli studenti continuerà invece a crescere.
Il paradosso nasce dalla diversa consistenza delle generazioni. Le coorti attualmente vicine all’ingresso nell’istruzione superiore sono ancora numerose, mentre quelle nate negli ultimi anni si sono progressivamente ridotte. La Cina mantiene infatti un enorme sistema educativo, con nove anni di istruzione obbligatoria e centinaia di milioni di studenti nei diversi livelli scolastici.
Il governo punta quindi ad ampliare l’offerta delle scuole superiori attraverso nuove strutture, ristrutturazioni e un utilizzo più efficiente degli edifici esistenti. Anche le iscrizioni universitarie dovrebbero aumentare, con particolare attenzione agli atenei di alto livello e alle istituzioni orientate alla ricerca. La strategia privilegia inoltre le competenze scientifiche, tecnologiche e professionali, considerate decisive per sostenere la crescita economica.
La trasformazione corre però nella direzione opposta ai livelli inferiori. Il calo delle nascite sta già riducendo la popolazione scolastica più giovane. Nel 2024 gli alunni delle primarie erano circa 105,8 milioni, mentre quelli delle scuole medie inferiori erano 53,9 milioni; gli iscritti alle scuole superiori erano invece oltre 29 milioni. Pechino non intende però tradurre automaticamente la diminuzione degli alunni in semplici tagli. Gli spazi diventati disponibili potranno essere riconvertiti per attività artistiche e formative, mentre classi meno numerose potrebbero consentire di migliorare la qualità dell’insegnamento.
Dietro la riforma c’è una sfida molto più ampia. L’invecchiamento e la contrazione demografica obbligano la Cina a puntare sempre più sulla qualità del capitale umano: meno giovani significa rendere più produttiva e qualificata ogni nuova generazione. La scuola diventa così uno dei principali terreni sui quali Pechino prova ad adattare il proprio modello di sviluppo a un Paese che sta cambiando rapidamente.
