La NASA rilancia la corsa alla sperimentazione aeronautica e presenta l’X-70 Fractal, un nuovo aereo con equipaggio destinato a diventare un laboratorio volante per tecnologie avanzate.
Il velivolo è stato svelato il 4 novembre durante l’UP.Summit al Kennedy Space Center, in Florida, e segna l’avvio di una nuova fase del programma americano degli X-plane.
Il punto di forza del Fractal sarà la capacità di riconfigurare rapidamente i sistemi di controllo di volo, consentendo ai ricercatori di sperimentare modalità di manovra mai dimostrate finora su un velivolo con equipaggio. La struttura modulare permetterà inoltre di sostituire velocemente le apparecchiature destinate ai diversi test.
L’X-70 potrà trasportare fino a 2.000 libbre, circa 907 chilogrammi, di carichi sperimentali sistemati sia internamente sia all’esterno. Anche le prestazioni delineano una piattaforma pensata per operare in condizioni molto diverse. Il peso al decollo sarà di 10.000 libbre, circa 4.536 chilogrammi, con una velocità di crociera di Mach 0,75, una quota massima di 45.000 piedi e un’autonomia superiore a 1.500 miglia nautiche, pari a circa 2.778 chilometri.
Jared Isaacman, amministratore della NASA, ha annunciato che il primo volo sotto le insegne dell’agenzia è previsto entro i prossimi due anni.
Sul progetto resta però ancora un alone di mistero. La NASA non ha indicato il costruttore del velivolo e l’immagine diffusa con l’annuncio è una rappresentazione generata, non una fotografia dell’aereo reale. Anche lo stato effettivo di sviluppo non è stato precisato pubblicamente.
Con l’X-70 l’agenzia recupera una tradizione che ha segnato la storia dell’aviazione statunitense, dal Bell X-1 che superò per primo il muro del suono nel 1947 all’X-15 e al più recente X-59. Fractal non nasce però per inseguire un singolo record: sarà una piattaforma flessibile sulla quale provare, modificare e portare rapidamente in volo tecnologie differenti. E per Isaacman rappresenta soltanto l’inizio: il rilancio degli X-plane è destinato a proseguire con nuovi progetti.
