È morto a 92 anni Alvin K. Hellerstein, veterano giudice federale di Manhattan che in quasi trent’anni sul banco ha legato il proprio nome ad alcuni dei procedimenti giudiziari più importanti e delicati della recente storia americana.
La morte, avvenuta mercoledì 28 ottobre, è stata confermata dal tribunale federale del Distretto meridionale di New York. Nominato giudice federale nel 1998 dall’allora presidente Bill Clinton, Hellerstein aveva continuato a gestire un’intensa attività giudiziaria anche dopo essere passato allo status di senior judge nel 2011. Prima della nomina aveva prestato servizio nel Judge Advocate General’s Corps dell’esercito americano e lavorato come avvocato a Manhattan.
Soltanto due settimane prima della morte aveva presieduto un’udienza nel procedimento contro l’ex presidente venezuelano Nicolás Maduro, uno dei casi di maggiore risonanza internazionale affidatigli negli ultimi anni. A prendere il suo posto sarà la giudice federale Analisa Torres.
Il nome di Hellerstein è stato più volte associato anche alle vicende giudiziarie di Donald Trump. Ad agosto aveva nuovamente respinto il tentativo del presidente di trasferire alla giurisdizione federale il procedimento di New York relativo ai pagamenti effettuati prima delle elezioni del 2016, invocando l’immunità presidenziale. Era la terza volta che il magistrato negava una richiesta di trasferimento del caso.
Una parte fondamentale della sua eredità giudiziaria rimane però legata all’11 settembre 2001. Dopo l’attacco al World Trade Center, Hellerstein presiedette decine di cause per morti, feriti e danni alle proprietà, seguendo per circa vent’anni il complesso contenzioso scaturito dalla tragedia.
Negli anni aveva affrontato anche grandi procedimenti finanziari e, nel 2020, ordinato la scarcerazione dell’ex avvocato di Trump, Michael Cohen, giudicando ritorsiva la decisione del governo di revocargli la detenzione domiciliare mentre stava lavorando a un libro. Fino agli ultimi giorni, dunque, Hellerstein è rimasto in aula: una carriera iniziata nel secolo scorso e conclusa nel cuore di alcuni dei casi più controversi dell’America contemporanea.
