Le navi commerciali che attraversano il Canale di Panama stanno affrontando costi record e ritardi crescenti, mentre una combinazione di fattori — dalla guerra con l’Iran al calo dei livelli d’acqua causato da El Niño — sta mettendo in crisi uno dei punti di transito più cruciali del commercio mondiale. Secondo diverse fonti, una nave portacontainer avrebbe pagato circa 4 milioni di dollari per saltare la lunga coda di imbarcazioni in attesa di attraversare il canale.
Si tratterebbe della Seaspan Benefactor, una nave da 10.100 TEU, che avrebbe offerto più del doppio della media delle aste dei sette giorni precedenti. Le navi attendono ora circa 10 giorni per il transito, il più grande accumulo da maggio. Il canale, che collega Pacifico e Atlantico, è una rotta preferita dagli spedizionieri perché riduce tempi e costi, soprattutto per le grandi catene di distribuzione e le compagnie energetiche che operano tra Asia e Stati Uniti.
L’Autorità del Canale di Panama (ACP) gestisce aste giornaliere che permettono agli armatori di acquistare slot prioritari: le offerte partono da 15.000 dollari per le navi più piccole e 55.000 dollari per le più grandi, ma in periodi di congestione possono impennarsi fino a cifre milionarie.
La pressione sul canale è aumentata anche perché molte navi evitano il Golfo Persico e il Mar Rosso, dove la guerra ha di fatto chiuso lo Stretto di Hormuz e il Bab al‑Mandab, costringendo gli armatori a cercare rotte alternative. Nel frattempo, il rapido sviluppo di El Niño ha abbassato i livelli d’acqua del lago Gatun, il bacino che alimenta il canale.
L’ACP ha già ridotto il pescaggio massimo autorizzato a luglio, costringendo le navi Neopanamax a viaggiare con carichi più leggeri. Tra fine agosto e inizio settembre verranno introdotti nuovi limiti al pescaggio minimo, per mantenere la fluidità del traffico.
