Vivere più a lungo non basta: la vera sfida è vivere meglio. È questo il messaggio lanciato dal Presidente della Società italiana di Gerontologia e Geriatria (SIGG), Dario Leosco, secondo cui l’invecchiamento in salute dipende soprattutto dalle scelte adottate nel corso della vita e non esclusivamente dal patrimonio genetico. L’aumento dell’aspettativa di vita rappresenta una delle maggiori conquiste della medicina moderna, ma porta con sé nuove sfide. La geriatria, infatti, non si limita alla cura delle malattie dell’anziano, ma considera nel suo complesso lo stato di salute della persona, valutandone autonomia, capacità cognitive, nutrizione, mobilità e qualità della vita. L’obiettivo è mantenere il più a lungo possibile indipendenza e benessere attraverso interventi personalizzati.
Secondo Leosco, il concetto di fragilità viene spesso interpretato in modo improprio. “Non significa semplicemente avere delle malattie, ma perdere progressivamente funzioni fisiche e psichiche”. Da qui l’importanza della prevenzione, che non può iniziare in età avanzata. “La prevenzione non si fa a 65 anni, ma fin dalla nascita”, sottolinea lo specialista, ricordando come oggi un 45enne su tre presenti già più patologie croniche. La componente genetica, aggiunge, incide solo per il 20-25% sull’invecchiamento in salute, mentre il resto dipende prevalentemente dagli stili di vita.
I rischi
Tra i principali fattori di rischio emergono obesità, fumo e abuso di alcol, ma negli ultimi anni si è aggiunto un elemento particolarmente preoccupante: il distress psicologico delle nuove generazioni. Una condizione che, secondo il presidente della SIGG, influenza l’insorgenza di numerose malattie anche in età adulta e che è stata aggravata dalla pandemia di Covid-19.
Il risultato è un paradosso: oggi le generazioni più anziane mostrano, sotto diversi aspetti, condizioni di salute migliori rispetto ai giovani, un fenomeno che potrebbe contribuire anche al rallentamento dell’incremento dell’aspettativa di vita registrato negli ultimi anni. Le strategie per favorire un invecchiamento sano restano quelle indicate dalla prevenzione: alimentazione equilibrata, attività fisica regolare, stimolazione cognitiva e mantenimento delle relazioni sociali. “L’attività fisica è un farmaco”, ricorda Leosco, suggerendo di iniziare anche con dieci minuti di camminata al giorno per arrivare gradualmente a due o tre ore settimanali, senza eccessi ma con costanza. Fondamentale anche evitare l’isolamento, soprattutto nelle persone anziane.
Il presidente della SIGG richiama infine l’attenzione sulle criticità del Sistema sanitario nazionale, che dovrà confrontarsi con una popolazione sempre più anziana e spesso affetta da patologie croniche. Per questo, oltre a rafforzare l’assistenza, sarà necessario promuovere una cultura dell’invecchiamento attivo e combattere l’ageismo, la discriminazione nei confronti delle persone anziane.
Un anziano in buona salute, conclude Leosco, rappresenta una risorsa per la società e per le famiglie, contribuendo in modo significativo al sostegno delle nuove generazioni e trasmettendo esperienza e valori maturati nel corso della vita.
