Un incendio boschivo, innescato dal razzo di segnalazione di un marinaio naufragato, ha devastato circa un quarto dell’isola di Santa Rosa, al largo della costa californiana, in quello che le autorità definiscono il più grande rogo mai registrato sull’isola in epoca moderna. Le fiamme, spinte da forti venti, hanno bruciato oltre 15.000 acri e lunedì sera risultavano ancora completamente fuori controllo. I vigili del fuoco, arrivati via mare con attrezzature e rifornimenti, hanno affrontato condizioni estreme per proteggere la fauna endemica e la preziosa pineta di Torrey, una delle due uniche al mondo. “È uno dei gioielli della costa californiana”, ha dichiarato Michael Cohen, presidente del Consiglio consultivo del Santuario Marino delle Isole Channel. “Sembra come cento anni fa: è rimasto intatto”.
Due edifici storici — il capannone Lee di Johnson e la cabina del campo Wreck Line — sono stati distrutti, insieme a una struttura di stoccaggio. Undici dipendenti del National Park Service sono stati evacuati in elicottero, mentre circa 70 persone sono impegnate nelle operazioni di spegnimento. Le squadre stanno cercando di contenere il fuoco sfruttando strade e crinali naturali, evitando di tagliare linee artificiali che danneggerebbero gli ecosistemi. Secondo la Guardia Costiera, l’incendio è stato causato da un uomo che, dopo aver fatto schiantare la sua barca a vela contro gli scogli, ha sparato razzi per chiedere aiuto.
Il marinaio, rimasto bloccato sull’isola per una notte, è stato salvato illeso. “Aveva inciso la scritta SOS sulla terra bruciata”, ha raccontato Jace Malone, capitano di una barca da pesca che ha avvistato il fumo e dato l’allarme. Le raffiche di burrasca hanno reso impossibile l’intervento aereo: l’acqua lanciata da un velivolo è stata spazzata via prima di raggiungere il suolo. Solo lunedì un aereo antincendio è riuscito a sorvolare l’isola per valutare nuove strategie.
